Ведь я никогда не хотел быть похожим на нынешних хозяев жизни: на всех этих непомерно расплодившихся начальников, похожих на крестных отцов, на их охранников, похожих на бандитов, на бесчисленных денщиков и прихлебателей заодно с медиа-холуями. Мне действительно было противно даже в мелочах копировать их стиль и манеры изъясняться, тем более подражать их поступкам, но — регулярно приходилось делать это. Потому что клин клином. Народная мудрость.

Проиграл я вовсе не оттого, что избирал какие-то иные методы. Просто, если уж очень хотелось победить и преуспеть, дорогой Алексей Николаевич, применять их следовало гораздо настойчивее, без всяких оглядок на химеру, называемую совестью. Без малейших попыток понравиться кому-нибудь или остаться непорочным хотя бы в собственных глазах… Хотя да, где-то не хватило влиятельных заступников с покровителями, где-то элементарного везения. Так повернулся барабан моей «русской рулетки». Ничей ведь человек, так что всё закономерно в принципе.

Телефон ожил и подкинул мне сообщение от Марины: «Приедешь завтра в Дмитров?»

Я сверлил его взглядом минуты три, не шевелясь. Потом набрал ответ: «Собираю вещи. Завтра в командировку». Просто написать слово «Нет» рука не поднималась.

«Куда посылают?» — спросила лихая брюнетка.

«В Улан-Удэ», — наобум соврал я.

«Надолго?»

«Еще неясно».

После этого, похоже, настал ее черед помедлить.

«От себя убежать хочешь? — высветилось наконец.

Не став отвечать ей вообще, я сунул мобильник во внутренний карман и откинулся на спинку лавочки.

Малыш на газоне палил из автомата в своих ровесников, те отвечали ему из револьверов, совсем как у американских копов. Мы в его возрасте, играя в войну, всегда сражались с немцами. Наши игрушки застойных лет, конечно, были дешевле и примитивнее. Интересно, кто у этих парнишек главный враг?

«Тоже никому не веришь?» — последовал другой вопрос.

«Наверное», — откликнулся я.

«А я не предлагаю верить», — сию секунду отреагировала она.

Бабушка-пенсионерка отозвала внука с театра военных действий и стащила с него бейсболку. Она вытирала запыхавшемуся бойцу голову носовым платком, что-то приговаривая. Должно быть, предостерегала от сквозняков.

«Конец связи?» — прилетело еще смс.

Всё-таки первое впечатление самое верное, я всегда так считал. Марина сразу показалась мне умной и проницательной женщиной. Перед глазами, как наваждение, маячило ее фото с улыбчивой девочкой Катей возле ажурного заборчика. «Снова фигня получится. Пусть живут, как живут», — прошептал я, мысленно представив, что могло бы произойти, откинь я прочь свой жизненный опыт и возьми билет на завтрашнюю электричку до Дмитрова. Кого мне в ходе этих раздумий было по-настоящему жаль, я вряд ли сумел бы внятно объяснить. Наверное, себя, как обычно…