Подсосный молодняк защищен антителами к вирусу, полученными с молоком матери, но они теряют такой колостральный иммунитет через две недели после отъема.
Если нет возможности привить слишком рано переведенных на искусственное вскармливание малышей, то перед передачей их новому владельцу следует ввести иммунную сыворотку в профилактической дозе, указанной в аннотации к препарату.
Существуют сыворотки и глобулины от какой-то одной вирусной болезни (чума, парвовирусный энтерит) и комплексные с набором готовых антител к нескольким видам вирусов (см. Приложение I). Нужно знать, что защитные антитела в крови животных при введении сыворотки разрушаются в течение двух недель, после чего организм опять становится восприимчив к инфекционному агенту. Ни одна сыворотка не дает 100 % защиты от заражения, равно как и лечебный эффект вводимых готовых иммуноглобулинов не абсолютен. Но применение таких средств для профилактики и лечения острых вирусных заболеваний, несомненно, дает положительные результаты. Это утверждение справедливо для многих видов вирусных инфекций животных.
Первичные признаки заболевания чумкой иногда настолько неявны, что хозяин не обращает внимания на небольшое угнетение питомца, выделения из глаз и носа, периодическое почихивание и снижение аппетита. Ухудшение самочувствия люди склонны связывать с «простудой» и «или съел чего-нибудь», отчего и пропускают начало тяжелой болезни — то есть тот период, когда надо срочно принимать меры.
Стертое течение чумы, как правило, наблюдается у собак в более старшем возрасте, тогда как у щенков до года она обычно начинается остро. Очень характерно повышение температуры тела до 40 °C со спадами и подъемами в течение суток. Температура упорно держится 10–15 дней, в течение которых развиваются катаральные признаки болезни: истечения из глаз, носа, чихание и кашель. Стул периодически расстраивается, иногда бывает одно- или многократная рвота. Животное угнетено, особенно в часы подъема температуры, много спит, не играет и старается спрятаться в темный угол. Внимательный хозяин может заметить преходящую сыпь на животе своего питомца в виде мелких красных папул, которые затем превращаются в пузырьки с желтоватой жидкостью, лопающиеся и подсыхающие в виде нежных корочек на голых участках кожи.