Генриху IV удалось восстановить единство страны; его смерть в 1610 г. от руки фанатика-иезуита Равальяка не привела к крушению его политики. Попытки дворянства добиться верховенства над короной, предпринятые в малолетстве сына Генриха IV, Людовика ХIII (1610—1642), не достигли успеха. И именно в правление Людовика XIII в 1624 г. к власти, в качестве первого министра, пришел кардинал Арман Жан дю Плесси, герцог де Ришелье (1585—1642). Суть своих реформ Ришелье выразил в своем «Политическом завещании», написанном в форме письма к королю: «Когда Вы, Ваше Величество, решили оказать мне великое доверие в управлении Вашими делами, гугеноты делили государство с Вами, а вельможи вели себя так, как будто они не были Вашими подданными. Моей первой целью было величие короля, моей второй целью было могущество государства».

Ришелье не собирался отменять Нантский эдикт целиком, но не мог допустить существования гугенотского «государства в государстве». В 1628 г. у гугенотов была отнята после долгой осады крепость Ла-Рошель. В 1629 г. все политические привилегии гугенотов были ликвидированы. Но религиозные права их оставались незыблемыми до конца XVII в. Правительство Ришелье, желая подчинить страну единой королевской власти, вело наступление на любые привилегии (таков, например, запрет дуэлей, дворянской привилегии, ибо Ришелье заявлял, что это сословие имеет право проливать кровь только на службе короля), стремилось подчинить государству всех подданных, независимо от того, гугеноты они или католики.

Реформация и национальная независимость: Нидерланды

 Нидерланды, объединенные еще в XV в. герцогами Бургундскими, к середине XVI в. представляли собой союз семнадцати провинций, крупнейшими из которых были Голландия на севере и Фландрия на юге. Нидерланды входили во владения Габсбургов, а после отречения Карла V и раздела его владений отошли к Испании. Нидерландами управляли назначенный испанским правительством генеральный статхаудер («хранитель государства») и Государственный совет, в который входили представители как Испании, так и местной знати. Существовали также Генеральные Штаты.

Целью короля Филиппа II Испанского, коварного и жестокого фанатика, было величие Испании и торжество католической веры. Во имя государственной мощи Испании он безжалостно обирал подвластные земли, в том числе Нидерланды, в качестве католического монарха — безжалостно расправлялся с еретиками.