Мы с патрицием Петроной еще раз помыли руки и возлегли на мягкие софы, напоминающие клинии, которые стояли так, что нам было удобно общаться. Рядом с каждой был низкий деревянный столик на кривых ножках, на котором стояли по серебряному блюду с фруктами и стеклянному бокалу с вином.

- Мне сказали, что автократор русов прислушивается к твоим советам, - начал хозяин с лести, произнося слова с, как мне показалось, нарочитым растягиваем гласных, что делают чмошники, когда хотят казаться крутыми.

Если тебя хвалят в начале разговора, значит, хотят поиметь, а если в конце, то сделали это.

- Мне сказали, что автократор ромеев доверяет тебе больше, чем твоему младшему брату, - лизнул я в ответ, потому что тоже хотел поиметь собеседника.

- Я не лезу с советами к племяннику, поэтому он и доверяет мне больше! – отшутился патриций и уже серьезно задал вопрос: - Ты что-нибудь слышал о павликианах?

Павликиане получили свое название в честь апостола Павла, которого почитали больше остальных. В первую очередь они выступают против усложнения и удорожания обрядов, следствием чего являются роскошь и распутство духовенства. Как только религия становится очень прибыльным бизнесом, сразу начинается раскол. Часть верующих возмущает жадность мошенников, часть – невозможность по самым разным причинам прорваться в их ряды. Выступающих за скромность в жизни и обрядах будут называть павликианами, суфиями, катарами, альбигойцами, богумилами, протестантами, старообрядцами… Многих уничтожат богатые и сильные конкуренты, но кое-кто (суфии, старообрядцы) дотянет до двадцать первого века, а кто-то (протестанты) еще и разжиреет и сам начнет раскалываться (баптисты, адвентисты, евангелисты, квакеры, пятидесятники…).

Глупо спорить о том, что основано исключительно на вере. Или веришь, или нет. Переубедить собеседника можно, только заменив одну веру на другую, более привлекательную. Римские рабы отказались от язычества ради христианства, обещавшего рай после смерти; христиане, мусульмане, иудаисты, буддисты променяли свои религии на коммунизм, обещавший золотые горы в будущем и кое-что по мелочи даже исполнивший; индуисты из двух низших каст переходят в христианство или ислам и сразу становятся равноправными членами общества… Поэтому я сказал, что наслышан о вероотступниках-павликианах, не уточнив, что морально поддерживаю их.

- Они сейчас под покровительством наших врагов агарян. Главный их город Тефрика в бывшей нашей провинции Малая Армения. Он в двенадцати днях пути от Котиоры. Правителя зовут Карбей. Безбожники под его командованием вместе с агарянами каждый год нападают на нас, - рассказал Петрона, после чего предложил: - Мы щедро заплатим вам, если нападете на них, разрушите Тефрику.