В могилах савроматских жриц и некоторых богатых воинов в бассейне р. Илек не раз встречались кучки небольших галек, потертых и со следами действия огня. Это, вероятное всего, гадательные камни-кумалаки, известные у народов Средней Азии по данным этнографии[1168] и в древних кочевнических могилах Южного Казахстана[1169].

Вероятно, у савроматов существовали гадатели. Известно, что у скифов гадатели на прутьях были связаны с культом Афродиты-Урании-Аргимпасы. Они были служителями культа неба и исполняли жреческие обязанности, ибо «искусство гадания даровано им Афродитою» (Геродот, IV, 67). Их атрибутом являлась связка ивовых прутьев. Такие прутья применяли и восточные савроматы. Об этом можно судить на основании пока единственной, интересной находки на р. Илек. Исследуя в 1961 г. курганы группы Мечет-Сай, мы обнаружили погребение савроматского типа с особым ритуалом, в котором большую роль играл огонь (курган 4; погребение 4, рис. 75, 19). Покойника (пол не определяется) положили на толстый слой травы и хвороста в вытянутом положении головой на запад. Затем его засыпали горящим деревом или развели над ним мощный костер в самой могиле. Труп покойника сплошь обуглен, на костях сохранились куски телесных тканей и кожи, превратившихся в уголь. Вдоль левой руки погребенного лежал пучок тополевых прутьев (определение Г.Н. Лисицыной), очень ровных (все длиной 60 см). Благодаря обугливанию, они хорошо сохранили свою форму. На кисти левой руки и на пучке прутьев лежала сильно обгоревшая круглая деревянная миска с приподнятыми бортами, может быть, жертвенный сосуд. Над умершим обладателем пучка прутьев совершили обряд, в котором главную роль играл огонь. В Приуралье, в частности и на р. Илек, такой обряд часто связывается с богатыми захоронениями. Не был ли здесь погребен гадатель на прутьях или жрец (жрица?) со священным пучком, подобным тем, которыми обладали мидийские маги и жрецы зороастрийского культа? Пучки прутьев или веток как священные предметы или объекты гадания были известны не только у ираноязычных народов Евразии. На ассирийских рельефах связки таких прутьев изображены лежащими на жертвенных столах вместе с другими жертвенными предметами[1170].

В известной антидэвовской надписи Ксеркс говорит: «Там, где прежде дэвы почитались, там совершил поклонение Аурамазде и Арте небесной». Более точный перевод (по В.И. Абаеву) гласит: «…Аурамазду вместе с Артой, пребывающей в brazman’e (царстве неба — света)»[1171]. Исследователи переводят термин «brazman» как «священный огонь»[1172] или «жертвенные ветви»[1173]. Действительно, термин «брасман» («барасман», «барэсман») в авестийских текстах употребляется для обозначения веток, прутьев, щепы, которые (применялись атраванами — жрецами огня при жертвоприношениях (Ясна, гл. X; Вендидат, III)[1174]. Эти ветви считались «отражением небесного высшего огня, который в них заключен»[1175].