Скифы как вполне сложившиеся племена, судя по письменным источникам, выступают только с VIII в. до н. э. В это время они уже были в Северном Причерноморье, где вступили в борьбу с киммерийцами. Приблизительно в то же время, когда в Поволжье появляются переходные погребения с чертами обряда, свойственными и ранним скифам и ранним савроматам, из общего североиранского массива племен выделяется западная савроматская группа, вероятно, в результате борьбы с причерноморскими скифами. Об этой борьбе говорит геродотова легенда о происхождении савроматов. Окончательная стабилизация савроматской конфедерация племен за Танаисом произошла только в VI в. до н. э., когда полностью сложилась их культура, близкая, но далеко не тождественная скифской, когда четко выявился их своеобразный погребальный ритуал, также отличающийся от скифского. Это касается и самаро-уральской группы савроматов.

Среди древних народов Евразии, говоривших на «скифском», т. е. североиранском, языке, скифы и савроматы выступают на юге Восточной Европы как два разделившихся родных брата со своими собственными именами.

Достоверная история савроматов, живших за Танаисом, начинается с мирных, союзнических, отношений между ними и скифами. Накануне похода Дария, т. е. в VI в. до н. э., скифы и савроматы вступили в тесные экономические отношения. Уже тогда скифы проложили сухопутный торговый путь на восток через земли савроматов в далекую страну плешивых (аргиппеев), ибо во время войны с Дарием (514 г. до н. э.), как справедливо отметил Б.Н. Граков[1178], союз со скифами заключили те племена, по территории которых проходил этот торговый путь, а именно: будины, гелоны и савроматы. Этот путь шел от Ольвии на северо-восток через скифские, будинские и савроматские земли. О нем был информирован Геродот от ольвийских греков и самих скифов. Эту торговлю вели скифы «при помощи семи переводчиков на семи языках» (Геродот, IV, 24). Участвовали ли в торговле греческие купцы, нам не известно. Основной целью скифских купцов, вероятно, было получение меди, золота и пушнины в далеких странах — восточных областях савроматов где-то на Урале и даже за пределами савроматской земли, в Казахстане. Попутно они могли обменивать предметы ольвийского и собственного производства у гелонов, будинов и савроматов. Подробное описание этого пути и убедительное археологическое доказательство торговли скифов с савроматами дал Б.Н. Граков[1179].

В этой торговле савроматы предпочитали товары скифского производства, изготовленные в Ольвии или в других производственных центрах Скифии. Они больше всего отвечали вкусам и потребностям богатых номадов Поволжья и Приуралья. К ним, прежде всего, надо отнести так называемые ольвийские зеркала в скифском зверином стиле. Все находки таких зеркал перечислены в работе Б.Н. Гракова и отмечены мною в разделе о зеркалах. Они относятся ко второй половине VI или к рубежу VI и V вв. до н. э. Сюда, может быть, следует также присоединить архаические зеркала с валиком и центральной ручкой (рис. 51, 1а). В Скифии подобных зеркал известно значительно больше.