Число лаун-теннисных клубов в Петербурге росло очень быстро. «У наших теннисистов имеется в Петербурге достаточное количество хороших соперников из числа семи клубов, занимающихся теннисом, – писал в 1901 г. журнал «Спорт», желая подчеркнуть превосходство императорской столицы перед „патриархальной” первопрестольной. – В Москве же всего только один клуб, причем в нем почти все игроки – иностранцы.
Это доказывает лишний раз, насколько трудно привить в Москве какой-либо спорт, кроме конного. Даже велосипед, и тот находится после блестящего периода в загоне, гребной спорт почти заглох, конькобежный в упадке. Пусть процветает у нас лаун-теннис, эта интересная и, что редко бывает, изящная игра».
Уроки английской игры
Уроки английской игры
Важным событием для петербургских теннисистов стал приезд в столицу в июне 1898 г. маститого англичанина Клемента Хьютона Лэнгстона Казалета – финалиста Уимблдона в парном (1897) и смешанном (1902) разрядах. Он выступил в состязаниях, которые устроил Санкт-Петербургский крикет и лаун-теннис-клуб, и оспаривал Кубок братьев Грачевых в Крестовском лаун-теннис-клубе.
На петербуржцев игра английского теннисиста произвела неизгладимое впечатление. По словам спортсмена Н. Рамминга, петербургские теннисисты «впервые познакомились с игрой у сетки, впервые увидели виртуоза ракетки с истинно „львиным” сердцем, впервые познали, что в лаун-теннисе есть что-то, что может захватить человека целиком, на всю жизнь. Восторгу не было предела, любители лаун-тенниса превратились в энтузиастов, игроки почувствовали необходимость стать спортсменами. В те июньские дни закончился в России первый период любительской игры и зародился русский лаун-теннисный спорт».
В начале ХХ в. именно в Петербурге прошел первый в России международный чемпионат по теннису. «Прекрасная погода и самый интерес состязаний собрали многочисленную элегантную публику, среди которой, между прочим, находились английский посол сэр Чарльз Стюарт-Скотт с супругой, бразильский посланник г. Лизбоа с дочерью, члены дипломатического корпуса, крупные представители английской колонии, гвардейская молодежь и многие другие», – сообщали петербургские газеты о проведении c 29 июня по 3 июля 1903 г. первого чемпионата Петербурга по лаун-теннису.