Большинство любителей охоты с давних времен объединялись в общества и кружки. Первый кружок любителей охоты был учрежден в Москве в 1859 г. Это событие считается началом оформления охоты не как забавы, а как спортивного и общественного движения. На основе этого московского кружка в 1862 г. возникла первая в России общественная организация охотников – Московское общество охоты. Через сорок лет в России было уже больше трехсот охотничьих обществ.
Петербургские любители охоты также объединялись в общества и кружки. Охотничьи общества представляли собой прочные объединения с утвержденными уставами, а кружки носили характер частного товарищества с менее постоянным составом членов. И те и другие арендовали под Петербургом у местных землевладельцев или у казны большие пространства земли под охоту.
Бывало и так, что охотники приезжали в обширные помещичьи угодья, принадлежавшие какому-либо богатому члену кружка. Местные крестьяне всегда ждали момента, когда петербургские «барины» пожелают развлекаться охотой, особенно медвежьей, – она давала им, крестьянам, неплохо заработать. Вообще, обслуживание охотничьих страстей горожан являлось одной из статей дохода многих «припетербургских» крестьян. Они подмечали, где зверь залег «в лежку», отыскивали берлоги, а затем отправлялись в Петербург, к знакомому «барину» или в какую-нибудь охотничью компанию, где брали за свой «сказ» рублей 25-30 и за такую же цену обязывались «навести» охотников в условленный день на медведя…
«Вновь строящаяся железная дорога, проходящая через Лужский уезд, значительно оживила местность вдоль линии в охотничьем смысле, – говорилось в мае 1901 г. в журнале «Спорт». – Петербуржцы имеют теперь новое охотничье эльдорадо вблизи от столицы и совершенно еще необследованное в охотничьем отношении. В настоящее время спешно арендуются земли вдоль новой линии. Многие охотничьи общества и кружки уже заарендовали лучшие места, в коих водятся лоси, козы, имеются тока и хорошая тяга. Князь Н.В. Орбелиани заарендовал значительный участок в 30 верстах от города Луги, кружок Сазикова снял под охоту огромную дачу вблизи своего имения Дубцы в 23 верстах от Луги».
Лесной дичи под Петербургом уже в то время стало мало из-за браконьеров, которые начинали на нее охоту раньше времени, не давая самкам вывести птенцов. А вот в казенных лесах, верст за 50 от города, она еще не переводилась, поэтому любители поохотиться на дичь обычно арендовали у казны участок леса, строили на нем дом для ночлега и помещения для егерей. Главными «утиными местами» Петербургской губернии в ту пору служили пристани по Ново-Ладожскому каналу за Шлиссельбургом, а также подальше, к Новгородской губернии, – на Мсте, Шелоне, Волхове и Ловати.