Они сегодня известны нам, главным образом, своей литературной и музыкальной деятельностью – композитор Михаил Юрьевич Виельгор-ский, чей музыкально-литературный салон на Михайловской площади был популярен в светском Петербурге, поэты Дмитрий Владимирович Веневитинов и Николай Михайлович Языков. Другой известный петербургский шахматист, майор Карл Андреевич Януш, вызывал на турниры сильнейших игроков Европы – Бонфиля, Бонкура, Кальви, кроме того, по переписке играл в шахматы с признанными мастерами из Дерпта и Варшавы.
Именно Януш обратил внимание на молодого офицера Илью Степановича Шумова и пригласил его в 1847 г. к участию в шахматном обществе. Уже вскоре Шумов стал лучшим игроком Петербурга, сохраняя это звание почти четверть века, до появления прославленных шахматистов «новой волны» – Эммануила Шифферса и Михаила Чигорина. Современники называли Шумова «волшебником комбинаций» и «шахматным романтиком».
В начале 1850-х гг. в салоне Шумова собирался весь цвет «шахматного Петербурга». Бывал тут Г.А. Кушелев-Безбородко – бессменный редактор журнала «Русское слово», в приложениях к которому издавался первый в России шахматный журнал под названием «Шахматный листок».
Общество любителей шахматной игры к тому времени не раз переживало трудные времена. Оно трижды закрывалось властями, а потом возрождалось вновь. Причины столь пристального внимания властей к клубу состояли в том, что его участники занимались там не только шахматами, но и вели «опасные» разговоры на политические темы. Недаром, когда столичный военный губернатор в очередной раз закрывал это общество, в своем распоряжении он указывал, что сделал это не из-за своей нелюбви к шахматной игре, а «дабы способствовать прекращению встревоженного состояния умов».
В марте 1853 г. шахматное «товарищество» Шумова возродило вновь Общество шахматной игры. А на первом в России шахматном матче, состоявшемся в Петербурге 1 октября 1853 г., победу одержал москвич князь Сергей Семенович Урусов. Его называли «вторым шахматистом России». Спустя год, во время Крымской войны, Урусов прославился тем, что бесстрашно играл в шахматы под вражескими пулями. Лев Толстой называл князя своим «шахматным учителем».
Еще одно событие в шахматном мире северной столицы – в мае 1869 г. утвердили «Устав Общества любителей шахматной игры в Санкт-Петербурге». На первом собрании учредителей общества, состоявшемся в июле того же году в кафе ресторана «Вольф», избрали комитет общества во главе с его председателем – И.С. Шумовым. В октябре 1869 г. газета «Голос» сообщала: «Любителей и любительниц шахматной игры ожидает приятная новость. С разрешения правительства в Петербурге учреждается шахматный клуб. Квартира для клуба уже нанята в Офицерской улице, 14. За право быть членом нового клуба мужчины и дамы платят в первый год 18 рублей, следующие годы по 12 рублей». Торжественное открытие клуба состоялось 30 ноября того же года в доме на Офицерской, 14 (ныне – ул. Декабристов).