Обе подозрительные открытки жандармы в экстренном порядке доставили лично председателю Совета министров графу Петру Александровичу Валуеву. Однако тот не нашел в странных записях никакого антигосударственного заговора и наложил на представленных ему «секретных» материалах краткую резолюцию: «Шахматы!!!» По преданию, возвращая открытки чиновнику III отделения, граф Валуев прибавил еще несколько крепких и довольно нелицеприятных слов в адрес ретивых жандармов – бдительных, но совершенно не разбирающихся в шахматах. Дело прекратили, но открытки все же остались под арестом и ушли в архив III отделения. Их содержание так и осталось неизвестным Михаилу Ивановичу Чигорину, который, будучи редактором «Шахматного листка», являлся посредником в матче.

Игра по переписке продолжилась дальше без каких-либо приключений, однако шахматисты так и остались в неведении о причинах задержки исторического матча между двумя столицами. Только в 1958 г., спустя восемьдесят лет после того матча, историк С. Волк, занимаясь исследованиями в Центральном государственном историческом архиве в Москве, обнаружил эти две злополучные открытки среди секретных документов III отделения. Тогда-то и стала ясной подоплека тех загадочных событий.

«Отцы» шахматного собрания

«Отцы» шахматного собрания

В 1899 г. в Петербурге состоялся первый всероссийский турнир по шахматам. Его победителем стал уже упоминавшийся выдающийся шахматист Михаил Чигорин. В 1886-1887 гг. Чигорин практически единолично выиграл организованные С.-Петербургским обществом любителей шахматной игры турниры по телеграфу между Петербургом и Лондоном. В 1889-1899 гг. он становился победителем целого ряда международных соревнований – в Нью-Йорке (1889), Будапеште (1896). В 1889-1895 гг. он являлся одним из претендентов на звание чемпиона мира. Звание лучшего шахматиста России с 1899 г. он завоевывал семь раз подряд.

Чигорин являлся инициатором создания шахматных организаций во многих городах России. Он был редактором-издателем петербургских журналов «Шахматный листок» и «Шахматы», вел все шахматные разделы в еженедельнике «Всемирная иллюстрация» и газете «Новое время».

17 января 1904 г. в нашем городе возникло Санкт-Петербургское шахматное собрание. Оно являлось поначалу немногочисленным, однако постепенно сумело объединить практически всех столичных шахматистов. В него вошли не только признанные игроки «чигоринского» поколения, но и молодые любители шахматной игры из числа учащейся молодежи.

По воспоминаниям его участников, своим влиятельным положением и размахом деятельности Петербургское шахматное собрание обязано неутомимой энергии молодого шахматиста Петра Петровича Сабурова. Выпускник Александровского лицея, он некоторое время служил в Министерстве иностранных дел, а потом вышел в отставку. Шахматы стали не только его увлечением, но и второй профессиональной деятельностью. В 1908-1909 и в 1911-1912 гг. он занимал должность председателя Петербургского шахматного собрания, а весной 1914 г. его избрали председателем Всероссийского шахматного союза.