- Постараюсь, мэм. - Перси улыбнулся официантке и почувствовал как каблук Хлои с силой ввинчивается ему в подъем ступни.

- Да ты кажется совсем наглость потерял... - сказал она, едва официантка удалилась, плавно покачивая бедрами, размером со средний авианосец палубного типа: - При мне начинаешь тут с официантками заигрывать!

- Да Икланд с тобой, кто же с ней будет заигрывать! И потом у нас отношения... дружеские? - встрепенулся Перси, чувствуя себя намного лучше. Он понимал, что Хлоя просто играет, просто пытается его отвлечь, но ему почему-то было приятно эта ревность, пусть даже наигранная. Это действительно отвлекало от мыслей... от настоящих мыслей.

- Дружеские, но не до такой степени, Дорбан, не до такой степени... не расслабляйся слишком уж. - Хлоя щелкнула ослепительно белыми зубами.

- Буду иметь в виду... - Перси взглянул на часы.

- Я тебе уже надоела?

- Нет. Просто должен прийти один человек... а, вот и он! - между столами пробирался Стив Стоун, как всегда подтянутый и щеголевато одетый. Его лицо ничуть не изменилось - он словно только что сошел со страниц глянцевых журналов для девочек. Принесите сахарной ваты и упаковочной бумаги - и подарок для любой девчушки старше шестнадцати готов. Только ленточкой перевязать.

- Всем привет! - сказал он, сверкнув улыбкой: - Я подсяду?

- О! Стиви! - взвизгнула Хлоя и повисла у него на шее, едва не опрокинув столик: - Ты откуда? Я тебя сто лет не видела! Чем занимаешься? Черт, прости, садись...

- Здорово, командор... - Стив крепко пожал Перси руку и они обнялись.

- Знаешь, а ты здорово изменился... - сказал Стив через некоторое время, когда приветствия стихли. Перси только покачал головой и подвинул Стиву 'Особый Звездный'.

- Нет, правда. Я молчу, что ты так стремительно похудел и по-моему стал выше...

- Империя не может позволить себе иметь толстых лейтенантов. - усмехнулся Перси, поддерживая старый стиль общения - 'ничего серьезного': - Толстым может быть полковник, адмирал, ну командор... а лейтенанту положено быть худым, взъерошенным и голодным. И с выпученными от рвения глазами.

- И чувство юмора у тебя похоже прорезалось... правда какое-то сомнительное. Ну да ничего. - хмыкнул Стив: - Смотри, да ты сам на себя не похож! Здорово у вас там в Ударно-Истребительных людей делают.

- На самом деле в госпитале мне гормональный фон исправили, а так как я две недели без сознания лежал, то и те, что у меня имелись ээ ... запасы жира исчезли. Думаю они все-таки отдали это кошке.

- Хм, значит они все-таки кому-то пригодились, а? - Стив широко улыбнулся и Перси невольно вспомнил, что он всегда был таким - на грани. На грани шутки и серьезного, на грани между взрослым миром и миром их детства, на грани дружбы и ... неприязни? Соперничества? Нет, они никогда не соперничали. Уж больно разные были области их интересов. Да и сейчас... Стив - владелец стольких компаний, фирм и банков, что и не упомнить, возле бара наверняка стоит его серый 'Ллейс-и-Грен' с форсированным двигателем, на него смотрят все девушки вселенной, а Перси... пусть он сейчас и лейтенант. Пусть даже лейтенант с медалью и нашивками за ранение. Стив всегда немного покровительствовал Перси. Если честно, то только благодаря его помощи Перси смог попасть в Императорскую Академию ударно-истребительных сил.