Старову же принадлежит оформление парадного въезда в лавру, обращенного в сторону круглой городской площади (ныне площадь Александра Невского). В центре полукружия каменной ограды - здание Надвратной церкви с аркой. Оно архитектурно завершает перспективу Невского проспекта, включая тем самым весь комплекс зданий лавры в ансамбль города.

Сразу же за аркой Надвратной церкви, по обе стороны проезда, расположены некрополи. Слева Некрополь XVIII века - старейшее в Петербурге Лазаревское кладбище. Основанное при закладке Невского монастыря, оно служило местом погребения лиц, принадлежавших к привилегированным слоям общества.

Из-за высокой стоимости похороны в лавре были доступны лишь богатым. Могилы здесь, как правило, украшались художественными надгробиями, выполненными лучшими ваятелями того времени.

В начале XX века с уникальных памятников были сделаны гипсовые слепки. Они экспонируются в Государственном Русском музее и Музее Академии художеств СССР.

После Великой Октябрьской социалистической революции Лазаревское кладбище отошло в ведение основанного в 1923 году Общества изучения, популяризации и художественной охраны старого Петербурга и было превращено в заповедник. Впервые за 200 лет его существования начались изучение, обмеры и фотосъемки художественных надгробий.

В 1929 году на территории заповедника производились раскопки. Они дали интересные результаты: на глубине около 2 метров были отрыты плиты-надгробия современников Петра I - замечательные работы русских камнерезов первой четверти XVIII века.

В 1932 году по предложению Народного комиссариата просвещения президиум Ленинградского Совета постановил Лазаревское кладбище Александро-Невской лавры превратить в музей надгробных памятников.

Парадный вход в Александро-Невскую лавру.

Два года спустя лавру посетили ленинградские писатели Н. Тихонов, О. Форш, Л. Соболев, К. Федин, Б. Лавренев, В. Саянов, Ю. Тынянов, II Груздев и другие. Они подняли вопрос о практической помощи этому редчайшему музею. Большую роль в его дальнейшей судьбе сыграл М. Горький. Высоко оценив собрание уникальных произведений мемориальной скульптуры, он подчеркнул его познавательное значение.

Вскоре музею были переданы здание Благовещенской церкви для размещения в нем хранилища скульптуры и устройства дополнительной экспозиции и другое лаврское кладбище - Тихвинское, основанное в 1823 году. На территории последнего в 1935 году было решено создать Некрополь мастеров искусств. Затем исполком Ленинградского Совета депутатов трудящихся предложил сосредоточить в музее всю ценную мемориальную скульптуру ленинградских кладбищ. Тогда же к музею отошли и «Литераторские мостки» - часть Волкова кладбища, где погребены выдающиеся писатели, революционные и общественные деятели, ученые.