В царствование дочери Петра I Елизаветы в Царском Селе развернулось большое строительство. Прославленные зодчие создали прекрасный архитектурно-парковый ансамбль, воплотивший в себе все своеобразие русской художественной культуры середины XVIII века.

В 1743 году по распоряжению Елизаветы архитектор М. Г. Земцов - один из ведущих зодчих Петербурга - разработал проект нового, большого дворца, но он остался неисполненным из-за смерти автора. В том же году был утвержден вариант проекта дворца, созданный молодым «архитекторским помощником» Андреем Квасовым. По его замыслу дворец имел «против прежнего небольшое излишество», то есть был более обширным и богатым по отделке.

Перестройка Царскосельского дворца по этому проекту началась в 1744 году и продолжалась до 1748 года. А. В. Квасов в Царском Селе впервые выступил как автор большого дворцового ансамбля.

В 1745 году в Царское Село приехал известный русский архитектор С. И. Чевакинский (создавший впоследствии знаменитый Никольский собор в Петербурге). Он участвовал в проектировании и руководил строительными и отделочными работами.

Задачу архитекторов осложнило распоряжение императрицы сохранить старый дом, делая к нему пристройки. Зодчие справились с трудным поручением. Старый дом был включен в центральный корпус дворца как «средний дом», его фасады получили новую отделку.

Дворец, созданный по проектам Квасова и Чевакинского, состоял из трех корпусов, церкви и оранжерейного зала, соединенных между собой галереями.

Снаружи он был украшен лепкой, а внутри - «штукатурной и резной работой».

Огромный парадный двор со стороны западного фасада дворца был окружен служебными флигелями, расположенными «по циркумференции» (полукругом). В это же время расширили территорию дворцовых парков и начали постройку главных парковых павильонов - Эрмитажа и Монбижу.

Однако работы по перестройке дворца не прекращались. С конца 1740-х годов они связаны с именем знаменитого Растрелли (1700 - 1771 гг.).

10 мая 1752 года Елизавета издала указ: «С правого и левого флигелей и среднего дому кровли и потолок сломать… Также во оных флигелях и в среднем доме покои исправить но учиненного обер-архитектором Растреллием чертежа и на оные строении потребные материалы отпускать».

История строительства царскосельской резиденции очень показательна с точки зрения эволюции художественного стиля барокко, господствовавшего в XVIII веке в русском искусстве. Сравнительно небольшие дворцовые здания со сдержанными скромными украшениями в начале века вскоре сменились постройками огромных размеров, с чрезвычайно пышным, парадным оформлением фасадов.