Искусство барокко, распространенное в Европе с конца XVI до середины XVIII века, было связано с дворянской культурой и получило особенное развитие в церковной и дворцовой архитектуре. Присущая барокко пышность форм соответствовала приподнятому тону придворного этикета.

Русское барокко, начавшее формироваться в период интенсивной борьбы Русского государства за национальную самостоятельность, воплотилось в величественных памятниках архитектуры, утверждавших славу России. В 1740 - 1750-е годы расцвет барокко ярче всего проявился в дворцовом строительстве. Созданные в этот период грандиозные ансамбли, в которых архитектура, скульптура и живопись, декоративно-прикладное и садово-парковое искусство сливались в единое целое, представляли собой замечательный синтез искусств.

Автором наиболее известных ансамблей такого типа и был В. В. Растрелли, выдающийся мастер архитектуры русского барокко. Прогрессивный художник своего времени, Растрелли сознавал, что дворцы создаются «для единой славы всероссийской», и эту идею блестяще воплотил в своих творениях.

Сын итальянского скульптора, переселившегося в Петербург при Петре I, Растрелли жил в России с шестнадцати лет. Начав свою самостоятельную строительную деятельность в 30-х годах XVIII века, через 20 лет он был уже широко известен великолепными постройками в Москве, Киеве и главным образом в Петербурге (Смольный монастырь, Зимний дворец, Петергофский дворец, Строгановский дворец и другие сооружения).

Все построенные им здания отличались монументальностью объемов, пластическим богатством архитектурных форм, яркостью окраски и пышностью отделки. Освоив опыт зодчих петровского времени, Растрелли использовал также лучшие традиции древней русской архитектуры - ее красочность и жизнерадостность, расположение наиболее значительных построек на возвышенных местах и т. п.

В Царском Селе мастерство Растрелли, имевшего уже богатый строительный опыт, проявилось с особой силой. В 1752 - 1756 годах Растрелли заново перестроил Большой дворец и, сохранив основные принципы первоначальной планировки всего ансамбля в целом, создал блестящую загородную резиденцию.

Надстроенный дворец стал значительно выше. Его главные фасады, развернувшиеся в длину более чем на 300 метров, получили богатую и разнообразную архитектурную обработку. Огромное количество колонн, пилястр и скульптурных фигур придало дворцу необычайно нарядный и торжественный вид. Стены его были окрашены в лазоревый цвет, а лепные и резные украшения покрыты золотом.

Между дворцовой церковью и северным флигелем на втором этаже Растрелли оставил открытую галерею, устроив там висячий сад.