— Привет! — с легкой насмешкой обронил Алик, поскольку не признавал девчонок-радиолюбителей.

— Алик, посмотри, что это такое? — все еще находясь в каком-то оцепенении, Лена показала пальцем на шипящие наушники.

— Телефон. Электрические сигналы он преобразует в звуковые. Принцип их действия основан…

— Я не об этом!.. Я серьезно!.. — с неподдельным испугом выкрикнула Лена.

Алик подсел к радиостанции, прислонил наушник к уху, послушал, нажал ключ, посмотрел на прыгнувшие стрелки приборов и успокаивающе заметил:

— Это бывает. Кажется, что передатчик сгорел. А через минуту включишь — все в норме. У любого прибора есть свое настроение. Это непосвященные привыкли считать, что раз железки, то…

— Да не об этом я! Тут совсем другое! — Лена шепотом перебила Алика и сбивчиво рассказала обо всем.

— Если кто-то пошутить вздумал… Через сколько сигнал повторился? — небрежно закинув ногу на ногу, Алик облокотился на спинку стула и задумчиво прикрыл глаза.

— Секунды через две, потом — через пять, наверное…

— Даже с самым совершенным магнитофоном такой оперативности не будет. Такое под силу лишь электронно-вычислительной машине. А при чем тут машина? Чепуха какая-то! Тебе, Лена, наверное показалось? — Алик недоверчиво посмотрел на нее.

— Нет. Сначала: «Владек!.. 88!», а потом общий вызов повторился… я свой почерк узнала. Нет-нет, я не ошиблась! Я же сама слышала, понимаешь, слышала! — запальчиво проговорила Лена.

— Только без эмоций! — поморщился Алик. — Чего ты то шепчешь, то кричишь? Испугалась, что ли?

— А ты бы не испугался, если вдруг такое?

— Я бы постучал себя по лбу и снова послушал. Может, «такое» бы не повторилось.

— Да я же тебе говорю, что несколько раз слышала!

— А что это тогда может быть?

— Вдруг на этой частоте работала радиостанция космических пришельцев. Нашего языка они не знают. Но чтобы как-то сказать о себе, повторили мой сигнал! — такое предположение и для самой Лены было полнейшей неожиданностью.

Алик отвернулся, стараясь скрыть насмешливую улыбку. В последнее время школа прямо-таки бредила летающими тарелками, загадочными знаками, которые якобы оставили на Земле таинственные пришельцы. То в газетах, то в журналах появлялись туманные сообщения о странных чудовищах, обитающих в глубоких озерах, о снежном человеке. Алик безжалостно высмеивал любителей подобных историй. Он покрутил ручку настройки приемника, провел пальцем по светящейся шкале, словно хотел с нее пыль стереть, и с той характерной интонацией, когда вопрос тщательно обдуман и ответ уже подразумевается, спросил: