Гражданская война, разруха, топливный и продовольственный голод усугубили тяжелейшее положение страны. Сил и средств на поддержание в боевой готовности всего флота не хватало. Большинство кораблей было сдано на хранение в Кронштадтский и Петроградский порты. Усилиями команд, рабочих мастерских порта и завода в строй были введены корабли ДОТа (Действующего отряда флота) в составе линейных кораблей «Севастополь», «Петропавловск», «Андрей Первозванный», крейсера «Олег», шести эсминцев и др.
К лету 1919 г. обстановка на Северо-Западе осложнилась до предела. В мае части белой армии стали активно продвигаться в направлении к Петрограду. Поддерживая это наступление, в восточную часть Финского залива вошли английские боевые корабли. Начались почти ежедневные налеты на Кронштадт гидроавиации, летающие лодки которой базировались в Терийоках (ныне – Зеленогорск).
Корабли Балтийского флота сумели противостоять английским эсминцам. Так, 18 мая эсминец «Гавриил», прикрывавший тральщики, вступил в неравный бой с четырьмя английскими эсминцами и заставил их отступить. 4 июня английская подводная лодка «L-55» атаковала эсминцы «Азард» и «Гавриил», которые, маневрируя, смогли уклониться от торпедного удара. Они обстреляли появившуюся после торпедного залпа рубку подводной лодки, но в этот момент она подорвалась на мине, выставленной самими англичанами, и затонула.
В Петрограде в 1918 г. возникла подпольная организация «Национальный центр», в которую входили некоторые из бывших царских офицеров. Британская агентура активно поддерживала «Национальный центр» и, несомненно, внесла свою лепту в события, развернувшиеся в Кронштадте и на фортах в 1919 г. 19 августа в 21.40 на форту «Красная Горка» произошел мощный взрыв на 10-дм батарее, сразу за ним еще один взрыв, затем прогремело несколько взрывов меньшей силы на 6-дм батарее. Позднее в первом взрыве обвинят сильную грозу, разразившуюся незадолго до него, – якобы молния попала в провода, которые проложили для минирования форта. Однако вполне возможно, что дело было не в грозе.[427] Продолжением этих событий стал мятеж на «Красной Горке», которым руководил комендант форта Н.М. Неклюдов.
Утром 11 июня 1919 г. взорвались мины, хранившиеся на форте «Император Павел I». Главный минер Кронштадта Г.М. Озеров на буксире подошел к форту, но высадиться не было возможности из-за сильного пожара. Мины рвались еще несколько часов, в некоторых кронштадтских домах вылетели стекла. Расследование результата не принесло, но в одном из документов было написано, что «злой умысел не исключается».