Предприимчивые торговцы не преминули воспользоваться моментом и сделать бизнес на продаже цветных стекол для того, чтобы смотреть на солнце. Петербуржцы запасались ими и в городе, и тут, в Грядах и Серебрянке, хорошо подготовившихся для встречи «паломников».

«У глаз – цветные стекла, – писал репортер. – На станции горят свечи для копчения стекол. Все смотрят. Даже стражники вдруг сделались обыкновенными любителями-астрономами. Не выпуская из рук уздечки, смотрят через стекла на солнце». Центральным наблюдательным пунктом стало имение Горка, где сосредоточились научные астрономические силы. А на станции Гряды расположились студенты института инженеров путей сообщения, которые также загодя приехали из Петербурга. Здесь для них приспособили специальный наблюдательный пункт.

Впрочем, долгожданное загадочное зрелище солнечного затмения продолжалось очень недолго – всего 37 секунд. Публика пришла в такой восторг, что кричала «ура» и хлопала в ладоши. Как только затмение закончилось, интерес публики к астрономии и небесным светилам сразу же остыл, и она устремилась к поезду.

Настоящий ажиотаж наблюдался в тот день в Петербурге. «Еще задолго до затмения весь Петербург высыпал на улицы, – рассказывал очевидец. – Все тротуары по солнечной стороне заняты народом. Многие смотрели из окон и с крыш домов. У всех были закопченные или цветные стекла. День был яркий, солнечный, и потому затмение даже в первой фазе сразу стало заметным: освещаемые солнцем предметы приняли такой оттенок, будто смотришь через дымчатые очки».

Особенно много народа пришло смотреть на затмение со стрелки Елагина острова. «С часа дня на Невском проспекте густыми толпами стоит и ходит публика, – писал газетный репортер. – Особенно много ее у Пассажа и Купеческого банка. Настроение приподнятое. „Чистая публика“ спокойнее, зато т. н. „серая“ нервничает. Когда солнце постепенно меркло, и какой-то странный свет на все, как будто кто-то начал тушить небесную лампу, раздались возгласы: „Как странно! Как чудно! Как страшно!“ Какой-то субъект кричал, в ужасе бегая по Невскому: „Господа! Россия кончается!“».

Поднявшиеся утром на воздушном шаре капитан Шабский и два его пассажира, одним из которых был вооруженный астрономическими приборами авиатор Раевский, наблюдали затмение в ста верстах от Петербурга. «Зрелище было дивное, потрясающее, – рассказывал потом Шабский. – Кругом все как-то сразу потемнело. Земля приняла странный синий оттенок, какой-то зловещий цвет».

Однако радовались не все. Многие считали это природное явление знаком беды и связывали его с древними зловещими предсказаниями: недаром оно совпало с катастрофой «Титаника» и всколыхнувшем всю Россию расстрелом рабочих на Ленских приисках. Как писала одна из газет, «много за границей и у нас писали об этом затмении, но никто не объяснил: слепой ли случай, или космический закон скрыт в тех страшных несчастьях на земле, которые обрушились столь неожиданно ко дню солнечного затмения»…