Хотя стихийные бедствия не являлись редкостью для петербуржцев (к наводнениям привыкли), а иностранным предсказаниям они не были склонны особенно доверять, все же горожане были довольно сильно встревожены.

Поэтому за несколько дней за 18 марта множество обывателей обращалось в Константиновскую обсерваторию, в морскую астрономическую и компасную обсерваторию, в главную Николаевскую и физическую обсерваторию с вопросами по поводу предсказанной на 18 марта катастрофы Петербурга от «пертурбации Ладожского озера». Ученые старались успокоить горожан и давали твердый ответ: никаких причин для какого бы то ни было стихийного бедствия в столице и его окрестностях нет. К чести петербуржцев, паники в Петербурге не возникло, хотя и наблюдалась легкая нервозность.

Среди обывателей из уст в уста передавались слухи, что на 18 марта «светопреставление в Петербурге назначено». Говорили, что Питер перевернется вверх тормашками. Газеты сообщали о всяческих курьезах, связанных с мрачными предсказаниями. Многие петербуржцы восприняли предсказания как возможность любопытного зрелища, и весь день 18 марта многие дежурили у Невы, а фотографы-любители приготовились делать снимки в случае хотя бы маленького наводнения.

Конечно, предсказание не сбылось. Уже через несколько дней «Петербургский листок» с гордостью заявлял: «…и через час, и через два, и к ночи столица стоит на своем месте, а на Ладоге все спокойно», а один из фельетонистов иронизировал: «Я на диване лежал и все прислушивался – не затрясется ли где-нибудь. Этак около трех часов задрожали все предметы в комнате. Я к окошку, – тьфу, просто ломовые едут! Никаких других землетрясений, кроме как от ломовиков, у нас не бывает». Другой, под псевдонимом «Нервный поэт», опубликовал стихи с такими словами:

Совсем скоро об этих волнениях позабыли. Хотя повод для беспокойства действительно есть. Древние летописи сохранили известия о геологических катастрофах, происходивших на берегах Балтийского моря в VIII–XII веках. Есть упоминания о землетрясениях и в новгородских летописях.

«Конечно, как-то странно читать в настоящее время о землетрясениях в Петербурге и Петербургском крае, – писал историк Петр Николаевич Столпянский. – Но, с одной стороны, точность, с которой летописец означает время землетрясения, не позволяет усомниться в правильности его известий, а с другой стороны, у нас имеются сведения о землетрясении, бывшем в С.-Петербурге гораздо позднее. Это землетрясение – 14 октября 1802 года – отмечает и Пушкин в своих заметках. Правда, это землетрясение было едва заметно в Петербурге, но если землетрясение наблюдалось в Петербурге в начале XIX века, то оно могло быть настолько значительным в VIII–XII веках, что вызвало не только громадное наводнение, но и общий подъем данной местности, вследствие чего должно было произойти некоторое спадение вод Ладожского озера и образование нынешнего русла Невы».