Тогда настроения мистицизма охватили многие слои общества, включая сановную аристократию и даже императорскую семью. Выходило немало журналов, посвященных вопросам магии, гипнотизма и хиромантии. Многие из них не прожили больше одного номера. Столица переживала настоящее нашествие всевозможных гадалок и прорицателей, знахарей и целителей, магов, колдунов и спиритов. Чтобы убедиться в этом, достаточно лишь полистать рекламные страницы петербургских газет того времени.

Вот лишь несколько объявлений из «Петербургского листка», опубликованных в феврале 1909 года. «Первый раз в России. Всю правду скажу. Многолетняя практика. Строго научное гадание по древнебиблейским книгам и планетам. Определяю все, что каждого интересует и что каждому дорого и мило в жизни. Указываю счастливые дни для каждого дела. Даю советы. Ежедневно от 12 часов утра до 8 часов вечера. Вход 1 рубль. Усачев пер., д. 3, кв. 4».

А вот другое объявление, от «хиромантки с многолетней практикой» мадам Шавье, принимавшей посетителей в своей квартире на Загородном проспекте: «Строго научно определяю по чертам лица и линиям рук прошлое, настоящее и будущее. Ежедневно от 10 утра до 8 вечера. Плата за сеанс 1 рубль, по четвергам и воскресеньям 50 копеек». И таких объявлений всевозможных оккультистов, гадалок и хироманток печатались многие десятки…

Одними из основоположников, если можно так сказать, петербургского оккультизма были супруги Прибытковы: Елизавета Дмитриевна обладала незаурядными спиритическими способностями и могла вызывать духов, а ее муж был редактором «Ребуса» – первого в России журнала по медиумизму и прочим запредельным явлениям, выходившего с 1881 года на протяжении трех десятков лет.

«Хиромантия приобретает все больше и больше поклонников. Теперь, начиная с учащихся и кончая седовласыми генералами, положительно все увлекаются ею», – писал в 1906 году журнал «Возрождение хиромантии». Курьеза ради журнал приводил статистическую выборку «досужего корреспондента» по поводу того, сколько в столице обреталось «доморощенных авгуров и пифий».

Вот что выяснилось: в Петербурге было восемь хиромантов и одиннадцать хироманток, четыре гадалки на кофе, воде и гуще, восемнадцать гадалок на картах, один ясновидящий по галошам, носовым платкам и прочим туалетным принадлежностям, одна «хиромантка по физиономии», одна хирософка-внушительница (она же директриса «бюро Гименея») и т. д. Журнал не зря с такой нескрываемой иронией подсчитывал столичных колдунов и магов – среди них, конечно же, было немало шарлатанов и откровенных мошенников.