В 1796 г. Феррара была оккупирована французами, затем вошла в состав Цизальпийской республики. После падения Наполеона, в 1815 г., город был возвращен папам, но здесь находился австрийский гарнизон. В 1860 г. Феррара вошла в состав Итальянского королевства.
Большинство зданий Феррары построены из красного кирпича, самое величественное ее сооружение – огромный замок д’Эсте, строительство которого велось на протяжении нескольких веков. Старейшая часть замка возведена Никколо II в конце 14 в. Выросший посреди широкой городской площади, застроенной невысокими домами, поднимается прямо из воды окружающего их широкого рва мощный четырехугольник укрепленных огромными башнями высоких стен, создавая разительный контраст между суровым герцогским замком и окружающей его городской застройкой, напоминая, что в те времена власть даже самых уважаемых и популярных правителей была весьма непрочной и их жизни всегда угрожала опасность. Над арками завершающих стены машикулей надстроены более поздние крытые галереи, по углам усиленные мощными квадратными башнями, к которым пристроены более низкие башни. От одной из башен ведет через ров подъемный мост, с двух сторон защищенный небольшими квадратными башнями разной высоты, так, что со стороны они образуют три ступени. Крытый переход соединяет старый замок с новым, стены которого, увенчанные зубцами в виде ласточкиных хвостов, ограничивают обширный внутренний двор с внешними ренессансными лестницами и лепными порталами входов. Над замком возвышается мощная квадратная башня с машикулями, являя символ могущества герцогской семьи.
Полукруглая арка, фланкированная двумя колоннами со статуями герцогов Феррарских, открывает проход от замка к белокаменному фасаду собора Девы Марии и св. Георгия, построенному в 12 в. в великолепном романском стиле. Три равновысоких треугольных фасада собора, фланкированные прямоугольными пилястрами, по горизонтали рассечены тремя ярусами изящных полукруглых аркад на тонких колоннах. Фасады украшают аркады, заключенные в стрельчатые ниши, а под фронтонами проходит ряд тонких колонн. Арку входа обрамляет двухъярусный треугольный портал с арочной галереей, резным скульптурным карнизом и тимпаном.
Всю прелесть Феррары составляют чудесные палаццо, построенные в стиле ренессанса. Самым известным среди них является палаццо Скьяфанойя, вход в которое оформлен пышным белокаменным порталом. Этот дворец знаменит благодаря отлично сохранившимся росписям стен одного из залов, Салона Месяцев, представляющим собой два яруса фресок, нижний из которых изображает жизнь герцогского двора в разные месяцы года, а в верхнем помещены загадочные аллегорические фигуры и сцены с использованием античной мифологии, не до конца понятные современникам. Изображения герцогов и их приближенных имеют портретное сходство, а сцены показывают реальные события, происходившие при герцогском дворе. Это один из самых крупных циклов фресок в Италии, посвященных нерелигиозным сюжетам.