* * *
Король приложил немало усилий, чтобы скрыть свои планы от французов. Осенью 1345 года в Англии был произведен общий арест французских торговцев. За портами следили. Ньюгейтская тюрьма снова была переполнена иностранцами, которые по той или иной причине вызывали подозрения. Но об эффективном сокрытии не могло быть и речи. Масштабы приготовлений короля не позволяли их скрыть, а его график подготовки был известен по всей Англии, где в каждом графстве поставщики и вербовщики старались его придерживаться. Более того, планы Эдуарда III в какой-то степени пришлось разделить с фламандцами, роль которых заключалась в проведении отвлекающих атак с севера. Во Фландрии было полно французских шпионов. Некоторые из них проникали в Англию, выдавая себя за фламандцев и собирая ценные сведения в Лондоне. В середине февраля 1346 года французское правительство получило
Что французы не узнали до самого последнего момента, так это место назначения великой экспедиции Эдуарда III. Сам Эдуард III не раз менял свое решение, и если он говорил об этом своим друзьям и лейтенантам, то делал это осторожно. Король не только не объявлял о своих планах (как он обычно делал в предыдущие годы), но и, судя по молчанию административных записей, до последнего момента ничего не говорил тем, кто должен был их исполнять. Вероятно, первоначально он намеревался высадиться в Бретани. Но от этой идеи, видимо, пришлось отказаться на ранней стадии. Эдуард III терял интерес к Бретани, отчасти потому, что политические возможности там были исчерпаны, отчасти потому, что графу Нортгемптону не удалось захватить ни одного значимого места на северном побережье в течение зимы. В январе 1346 года граф был отозван в Англию, чтобы заняться более важными делами. В течение некоторого времени король, по-видимому, рассматривал все возможные варианты, прежде чем в апреле или мае 1346 года решил, что будет действовать в Гаскони. Это решение, вероятно, было принято в условиях кратковременной тревоги в Бордо и Вестминстере, которая последовала за прибытием войск герцога Нормандского в долину Гаронны. У Эдуарда III были обязательства перед графом Ланкастером. Он обещал, что если граф будет "атакован настолько большой армией, что не сможет выдержать без помощи короля, то король спасет его тем или иным способом, если сможет"[827].
Французское правительство, похоже, предполагало, что Эдуард III высадится где-то в Бретани или Гаскони, где у него уже были надежные базы, хотя было ли это твердой уверенностью или догадкой, сказать трудно. Такая оценка положения отразилась в диспозиции французских войск. Французы оставили большую часть собранных людей и всех своих самых опытных командиров на южном фронте. Оборону Бретани они возложили на Карла Блуа. Но ему было позволено набирать большое количество войск среди французской знати; он также тратил большие суммы денег, большая часть которых, вероятно, поступала из королевской казны, нанимая наемников за пределами Франции. В мае Филипп VI пошел дальше и отправил Карлу несколько мощных пехотных контингентов из