* * *

16 августа 1346 года, как только марш французской армии через Париж предоставил ему возможность, Эдуард III двинулся на север, оставив Пуасси в огне и снова разрушив мост позади себя. Удалившись на безопасное расстояние, он написал неискреннее письмо в качестве официального ответа на вызов Филиппа VI[872]. Вероятно, оно было подготовлено главным образом для его собственной армии, среди которой немедленно были распространены копии. Филипп VI, по его словам, мог дать сражение в любое время в течение трех дней, которые английская армия провела в Пуасси. Но поскольку французский король ничего не предпринял, он решил продолжить поход, чтобы помочь своим союзникам и наказать "тех мятежников, которых вы называете своими подданными". Если Филипп VI по-прежнему хочет этого, Эдуард III готов к битве, где бы Филипп VI его ни встретил.

В этот момент Эдуард III должен был находиться в Отей, на небольшом расстоянии к югу от великого кафедрального города Бове. Король Франции отреагировал на отступление Эдуарда III с непривычной быстротой и решительностью. Он вновь пересек Париж со своей армией, громко заявив толпам, собравшимся на улице Сен-Дени, что его обманули. Он повел своих людей чередой форсированных маршей, преодолевая до 25 миль в день, через северную равнину к Сомме, которая теперь была главным естественным барьером между английской армией и фламандской границей. На Сомме уже находилась французская армия, но она все еще находилась в процессе формирования, и, хотя ее численность точно не известна, она, несомненно, была меньше, чем армия английского короля[873]. Эдуард III понимал, как важно достичь реки первым. Он бросил как можно больше своих повозок и посадил своих пеших солдат на огромное количество захваченных лошадей, которые были взяты в Нормандии и долине Сены. Но он не мог двигаться со скоростью французов. Французы опустошили сельскую местность от припасов, вынуждая англичан промышлять фуражом на больших расстояниях от линии марша, чтобы прокормить себя. Много времени также было потеряно на поиски добычи и получения выкупа за пленных. Основная вина за это лежала на отряде принца Уэльского. Эти войска потратили день на захват незначительной деревни Вессенкур. Их остановили, когда они уже собирались штурмовать Бове, но не смогли помешать им сжечь пригороды и большинство отдаленных церквей, деревень и ферм. По словам Фруассара, король приказал повесить двадцать человек, которых он застал за поджогом монастыря[874]. Но король и его маршалы не могли быть везде. Стены Пуа-ан-Бовези были проломлены и штурмованы с помощью артиллерии и лестниц вопреки четким указаниям Эдуарда III и угрозам возмездия. В результате французская армия догнала их. 18 августа, в день, когда англичане прошли к западу от Бове, Филипп VI достиг Клермон-сюр-Уаз к востоку от него. 20 августа он прибыл на Сомму с передовым отрядом своей армии. На следующий день, когда англичане находились еще в 25 милях к югу от реки, они ненадолго соприкоснулись с войсками французского арьергарда под командованием Иоганна Богемского. Жители равнины Пикардии воспрянули духом. Они начали собираться в вооруженные группы и отбивать отдельные отряды английских войск, что стало первым случаем, когда армия Эдуарда III столкнулась с народным сопротивлением в значительных масштабах.