Компании, вторгшиеся в Шампань, были большими и хорошо организованными, а среди их лидеров были одни из самых опытных профессиональных солдат, действовавших во Франции. Интересен вопрос, почему они были так быстро и полностью разбиты, в то время как в других регионах меньшие по численности группы сметали все на своем пути. В какой-то степени заслуга здесь принадлежит отдельным людям: двум лейтенантам, епископу Труа, архиепископу и капитану Реймса. Но столь же энергично представители власти могли действовать и в других местах. Главное объяснение заключается в том, что устойчивость исторических провинций Франции перед лицом этих вторжений во многом зависела от их политических традиций: от их социальной солидарности, от готовности их жителей прийти на помощь другому округу до того, как они сами подверглись нападению, а также от их способности организовать и оплатить военную кампанию. Критическим моментом был период сразу после вторжения. Как только рутьеры достигали значительной степени проникновения, масштабов разрушений обычно было достаточно, чтобы предотвратить любой скоординированный ответ. Налоговая база была уничтожена. Никто не осмеливался покинуть свой район. Институты власти провинции быстро переставали функционировать. Фактическое исчезновение центрального правительства в конце 1350-х годов показало, в чем заключалась реальная сила французского общества. Древние провинции, сохранившие часть своей автономии и институтов власти за время полуторавекового экспансивного королевского правления, преуспели гораздо больше, чем те, которые были полностью подчинены бальи и чиновникам короля. В таком слабом и разнообразном регионе, как Овернь, попытка организовать оборону в провинциальном масштабе потерпела крах в течение нескольких недель. В Лимузене она провалилась почти сразу. Иль-де-Франс с его давней традицией подчинения короне почти провалился в своей собственной обороне. Для сравнения, Шампань, как и Лангедок, была провинцией густонаселенных городов, связанных между собой тесной сетью местных союзов. Еще в середине XIII века она обладала значительной степенью политической автономии. И, хотя с тех пор она стала владением королей Франции, она сохранила многие свои древние институты власти, а также сильную политическую идентичность, которая была продемонстрирована во время восстаний 1314 и 1315 годов и совсем недавно на собраниях провинциальных Штатов во время кризиса 1358 года.

* * *

Роберт Ноллис покинул Осерруа в конце апреля 1359 года и вернулся на свою базу в Шатонеф-сюр-Луар, за ним следовали обозы с добычей и длинные вереницы пленников, среди которых было много женщин и детей. Его следующее великое предприятие планировалось начать в новом году. Уже в феврале 1359 года компании, действовавшие в Берри и Ниверне, начали собираться в Шатонеф на праздник. Их лидерами были Джон Уолдбоф и Джек Уин. Уолдбоф был чеширцем (как и Ноллис), который до этого командовал гарнизоном Корволь-л'Орже в Ниверне. Он уже был известен как человек, захвативший Протоиерея предыдущей осенью. Уин, колоритный валлиец, называвший себя Poursuivant d'Amours (Последователь любви), недавно продал за выкуп свои владения в Ниверне и искал новых возможностей в другом месте. В последующие недели к ним присоединились несколько английских капитанов из других частей Франции. Одним из них был Хью Калвли, родственник и соратник Ноллиса в Бретани, который последний год служил Филиппу Наваррскому[672]. Во второй половине мая 1359 года все эти компании объединились с людьми самого Ноллиса и начали поход на юг. Эта армия в основном состояла из англичан и бретонцев, конечной целью которой, как и у Протоиерея двумя годами ранее, была долина Роны.