Маршрут Ноллиса определялся наличием сильной обороны в различных провинциях на их пути. Дороги вверх по долине Луары к Форезу и Лионне были перекрыты армией из Божоле и Бресса. Поэтому Ноллис двинулся вверх по долине реки Алье, через Бурбонне, в направлении Оверни. В конце мая он достиг Сен-Пурсен, процветающего обнесенного стеной города, расположенного в анклаве графства Овернь на юге Бурбонне, где находился главный королевский монетный двор центральной Франции. Согласно отчетам, дошедшим до графа Пуатье, общая численность армии Ноллиса на этом этапе составляла около 4.000 человек[673].

За оборону Оверни в конечном итоге отвечал граф Пуатье, но он находился далеко на юге. Ведение дел находилось в руках его заместителя, молодого герцога Бурбонского, и королевского капитана Гуго де Ла Рош. И ни один из них не смог ничего сделать. Они были парализованы развалом механизма сбора налогов и вечным соперничеством местных баронов и не имели в своем распоряжении ни войск, ни денег. И тут, инициатива перешла к нетрадиционному военному подрядчику Тома де Ла Маршу прозванному Бастардом Франции. Тома был плодом внебрачной связи, которая произошла примерно за сорок лет до этого, Филиппа VI и Беатрисы де Ла Берруар или Карла IV и одной из придворных дам (точно неизвестно). До недавнего времени он избегал своей семьи и провел свою юность как отъявленный авантюрист, сражаясь на службе других государей на Кипре, в Леванте и в Италии. Хотя ранее он не был связан с Овернью, в предыдущем году Дофин пожаловал ему важное владение Нонетт, к югу от Исуара. В конце апреля 1359 года он стал лейтенантом герцога Бурбонского. Тома де Ла Марш не получил почти никакого содействия от местной знати, которая считала его амбициозным чужаком, и очень мало от городов, которые были больше заинтересованы в защите своих стен, чем дальних границ провинции. 24 мая 1359 года Штаты Оверни, собравшиеся в Клермоне, склонились к тому, чтобы предоставить ему небольшой отряд латников и лучников. И это было все. С этими людьми Тома отправился на север и основал свой штаб в Сен-Пурсен, за три дня до прибытия армии Ноллиса[674].

28. Роберт Ноллис в Оверни и Веле, 1359 г.

Англичане не собирались втягиваться в длительную осаду города и разграбив предместья Сен-Пурсен двинулись на юг, к равнине Лимань и крупным городам Риом, Клермон и Монферран. К западу от Клермона они основали новый штаб в крепости Пон-дю-Шато на вершине скалы, которая стояла над главной дорогой из Лиона и контролировала единственный мост через реку Алье между Муленом и Бриудом. Здесь Ноллис объединил свои силы с гасконскими бандами Бертуки д'Альбре, уже действовавшими в этом регионе. Они рыскали вокруг трех городов, ожидая удобного момента. Риом обратился за помощью к королевскому капитану, но тот ничего не мог сделать. Его ответ был таков: "Вооружения есть, финансов нет". Тома де Ла Марш прислал все, что мог выделить. Но в самой Оверни ему не удавалось набрать войск даже за хорошие деньги. В результате, он был вынужден оставить своих подчиненных добиваться успехов в провинции, а сам отправился набирать войска в других местах, в Бургундии, Брессе и Маконне[675].