* * *

О подготовке Жана де Невиля к вторжению в Англию вскоре узнали министры Эдуарда III в Вестминстере. В течение нескольких месяцев ходили слухи о французском контрударе, возможно, совместно с шотландцами, и планы действий на случай непредвиденных обстоятельств разрабатывались с осени прошлого года[718]. Как всегда, бюрократическая реакция была медленной, наличных денег было мало, а точные разведданные были запоздалыми и неполными. С начала 1360 года Совет отправил корабли на разведку к портам Франции, расположенным в проливе Ла-Манш. Предположительно, именно таким образом в начале февраля 1360 года он получил сообщение о том, что в большой открытой гавани Ле-Кротуа в устье Соммы собирается флот.

Управление Англией находилось в руках канцлера Уильяма Эдингтона и казначея Джона Шеппи, епископа Рочестерского. Неясно, насколько серьезно они воспринимали угрозу, поскольку были заинтересованы в ее преувеличении. Им очень хотелось помочь кампании Эдуарда III во Франции, которая начинала терять обороты. Но им не хватало денег, а прямая угроза королевству была лучшим способом их получить. Поэтому они немедленно приказали реквизировать корабли на южном и восточном побережьях Англии. Все мужчины, достигшие возраста, позволяющего носить оружие, были призваны на защиту своих графств. В спешном порядке были созваны региональные Советы, которые собрались в Вестминстере и различных провинциальных городах. Это были не Парламенты, а собрания окружных судов каждого региона, которые технически не могли устанавливать никаких налогов. Но они были обязаны оплачивать расходы на оборону своих графств от врага. Министры короля убедили их собрать эти деньги путем взимания средств в соответствии со ставками, используемыми при введении парламентского налога. Половина суммы должна была быть собрана сразу, но хранилась в запечатанных сундуках в соборах и аббатствах по всей Англии. Когда враг вторгнется, первая половина должна была расходоваться на оборону под руководством офицеров короля, после чего должен был начаться сбор второй половины. Эти сборы мало чем отличались от парламентских субсидий[719].

Эти меры были приняты с большой поспешностью и были еще далеки от завершения, когда флот Жана де Невиля отплыл из Ле-Кротуа в конце февраля 1360 года, объявив собравшимся доброжелателям, сплетникам и шпионам, что они вернутся со своим королем. Командиры французской экспедиции должны были знать, что Иоанн II находится в Сомертоне. Но их знания географии Англии были весьма поверхностными, и они сначала направились в Сэндвич, видимо, полагая, что Сомертон находится рядом. Через день или два после их отплытия Совет в Вестминстере был точно проинформирован об их намерениях. Флоты портов южного и восточного побережья были сосредоточены в устье Темзы. Войска были расставлены вдоль побережья Кента. Совет приказал вывезти короля из Сомертона и доставить под конвоем в огромную крепость XII века Беркхамстед в Хартфордшире, которая была лучше укреплена и находилась дальше от моря[720].