Но кто? Кто из моих коллег опустился до такого? Что его подвигло? Почему он рискнул предать нас? Ведь он предал и меня! Я – тоже его ученик! Меня-то за что?

Да, каюсь, я не был самым лучшим студентом. И незачет по пентаграммостроению – не самый большой мой прокол. По некоторым предметам у меня были, мягко говоря, не блестящие оценки. История магии, например. И на факультативы ваш покорный слуга ходил только в том случае, если его загоняли туда насильно, а потом выяснялось, что все это будет на экзамене… И буянили, и дрались, и опаздывали на занятия. И, случалось, убегали с последней лекции просто потому, что сегодня – пяток, а лекция – четвертая, а на дворе весна и дочка бакалейщика обещала свидание…

Занятый этими размышлениями, я сам не заметил, как дошел до ворот Колледжа. И был окликнут дежурными на воротах:

- Мастер Груви? Вас ждут!

- Кто? – недоброе предчувствие шевельнулось в груди. Нет, за себя я не боялся. Но плохие вести могли прийти отовсюду.

- Мы не знаем, - переглянулись дежурные. – Передали, чтобы вы зашли в аудиторию номер «два-двенадцать».

Два-двенадцать? Это же кафедра пентаграммостроения! Моя почти родная аудитория… Что еще случилось?

Мысли отключились. Я сорвался на бег.

Чуть не сшибив дверь, ворвался внутрь, мысленно поздравив себя с рекордом. Пригодились забеги от восторженной толпы! Домчался буквально за полминуты, не успев даже сорвать дыхание.

- Здравствуйте! Я… немного задержался…

В ответ послышались робкие вздохи и невнятное бормотание. Отлепился от двери, взглянул на нескольких юношей и девушек, которые смотрели на меня с печалью на лицах. Второй курс. Вот не было печали… Я же сам приказал им явиться в шесток на дополнительное занятие – мол, мастер Горбжещ отсутствовал несколько дней, занятий не проводились и вы отстали от программы. Надо наверстывать. И в результате не только опоздал сам, но и напрочь забыл, что к уроку надо готовиться!

- Извините. Вы давно меня ждете?

- Полчаса, - переглянулись девушка и юноша на передней парте.

- Полчаса? Лихо! Мы обычно удирали с уроков через четверть часа – если преподаватель не являлся вовремя…

- Мы так и хотели, - сидевший на задней парте назначенный мною староста надулся, как мышь на крупу. – И некоторые, между прочим, ушли.

- Некоторые? – я пересчитал оставшихся. Восемь человек. Во всей группе их было около двух дюжин. Я, признаться, думал, что придет от силы половина…

- Все остальные.

- Мы все пришли, - пролепетала девушка, которую звали Изольда Швец. – Думали, вы с нами заниматься будете, а вы…