Мрианна продолжала рыдать. Я растерялся. Не люблю женских слез. Так вышло, что при мне вот так не рыдала ни одна женщина – от любви ко мне. Даже моя божественная супруга, и то… Нет, она плакала, но так давно… и не от неразделенного чувства, а от страха, что я могу умереть и покинуть эту землю так рано…А вот чтобы так…

Я осторожно коснулся вздрагивавшего плеча девушки.

- Марианна… не надо! Не плачь. Ты… ничего не понимаешь…

- Понимаа-а-аю, - провыла она, не поднимая головы, - я все понимаю… Я вам не нужна. А вы… вы такой холодный, бесчувственный… ничего не замечаете…

- Вот как раз в этом позволь с тобой не согласиться. Я замечаю многое… но только то, что нужно.

- Что нужно? – она взвилась, обратив ко мне зареванное лицо. – Значит, я вам не нужна?

- Я этого не говорил. Я просто хотел сказать…

- Вы хотели… вы многое хотели, а я… я думала… Думала, что вы…

- Такой, как все? Как прочие мужчины? – сам собой перешел в наступление. – А ты много их знала, мужчин?

Трах!

Я вздрогнул. Давно не получал пощечин. Последний раз, кажется, от жены и то…

- Да как вы смеете? – взвизгнула девушка, вскакивая на ноги и проворно отпрыгивая. – Как вы только могли подумать? Как ваш поганый язык повернулся…

Вот так-то. То «я вас люблю», то «поганый язык». Вот и пойди, пойми этих женщин!

- Я не то хотел сказать, - пощечина горела. Пожалуй, не стоит пока выходить в коридор, а то еще неправильно поймут. – У нас, мужчин, другая жизнь. Мы заняты делом… и это порой поглощает все наши силы. Нам иногда просто некогда любить. И чувства для нас – досадная помеха. Кроме того, - заторопился, видя, как Марианна снова закипает, - я, в некотором роде, не совсем мирянин. Нет, я не принял официальный постриг. Я не монах. Я… ну, почти священник. Помощник священника. Можно даже сказать – послушник. Живу в монастыре, подчиняюсь его уставу… присутствую на молитвах и богослужениях… даже иногда помогаю… Просто временно живу в миру потому, что это… ну, моя работа…

Я изворачивался, как только мог, чтобы роковое слово «инквизитор» не слетело с губ. Скажу это в третий раз – и все, пиши пропало. Третий отказ от магии лишит меня ее навсегда. Уж лучше так.

- Меня прислали сюда нарочно… по делу… расследовать странные события… Просто проверить, что и как… Я же не знал, что тут творится на самом деле! У меня работа. Двойная работа – я не просто учитель, я еще и… веду расследование. Это отнимает столько времени, что просто не хватает сил.

Она глядела на меня вытаращенными глазами, в которых плескалась целая гамма чувств – от недоверия до озарения и отвращения.