Вот и в Зверине Колледж изначально тоже поставили на окраине. Это потом люди стали строить рядом дома. Но вскоре их продавали – то ли умирал хозяин и наследники не желали такого соседства, то ли действительно вокруг зданий такая атмосфера зловещая… В общем, несколько домов поблизости действительно пустовали. Улицу не спасало даже несколько торговых лавок – кроме соседей, сюда никто не заглядывал. Но, чем дальше, тем было спокойнее. Найти заброшенный дом на третьем повороте от Колледжа? Это надо было постараться.

Оказалось, все проще некуда. Дело в том, что уже за вторым поворотом улица пошла под уклон, стремясь к оврагу, по которому протекал ручей. Дома, стоящие на склоне, еле держались, постепенно сползая вниз, к воде. Некоторые действительно были заброшенными. В одном из них я уже пристроил созревать личинку упыря и, проходя мимо этого сарая, невольно принюхался – не пора ли?.. Нет, все было спокойно. Да и немудрено – среди бела дня упыри не активны. Даже если она и созрела, нипочем не обнаружить.

Первый поворот был совсем близко, за два дома от ограды Колледжа. Второй – через четыре дома. До третьего идти пришлось дольше всех, но, едва завернул за угол, я сразу понял, что мои поиски окончены.

Дом стоял прямо передо мной.

Двухэтажный, добротный, еще не полностью разрушенный – приложить к нему руки, и можно жить. На всей улице это был единственный нежилой дом, о чем свидетельствовали слегка покосившиеся ворота, заросшие бурьяном, а также забитые ставнями окна. На первом этаже ставни были массивные, словно дом готовился выдержать осаду, на втором – просто крест-накрест приколоченные доски. Сохранились даже оконные рамы и наличники.

И, самое главное, на крыше был конек. Единственный конек, насколько хватало глаз.

Прежде, чем кидаться внутрь – в щель чуть приоткрытых ворот вполне можно было протиснуться – я не спеша прошелся мимо, прислушиваясь к своим ощущениям. Все тихо и спокойно. Но так и должно быть? Если Ной Гусиньский тут, он постарается ничем себя не выдать. А если его там нет, то и подавно я ничего не отыщу.

Дойдя до соседнего дома, я постоял немного, потом повернул назад и прошелся еще раз. Опять ничего. Войти внутрь? Как бы не так. Уж если лезть в одиночку, то не напрямую, а искать обходные пути, где Ной меня точно не ждет… если ждет.

Отыскивая запасной вход, снова двинулся вдоль дома…

- Эй!

Я оглянулся.

- Ты, да-да, ты!

Возле дома напротив стояла какая-то бабка. Маленькая, тощая, как говорится, в чем душа держится.

- Вы мне?

- Тебе, кому же еще? Ты чего это тут забыл?