Рядом со мной тишину нарушали тихие щелчки и потрескивания – остальные маги активировали защитные и боевые амулеты. Я не сделал ни того, ни другого. Просто уперся ногами в снег, чувствуя, как скользят по утоптанному подошвы сапог и…

И бесы меня побери, как же в этот миг зачесался нос! Просто до боли и ужаса. Попытки скорчить рожу ни к чему не привели. Попытался почесаться о рукав, но в этот миг почуявшая слабину упыриха рванулась так, что я едва устоял на ногах – и то потому, что навалился на мэтра Визара.

- Груви? Что за…

- Нос, - прогнусил я.

- Что?

- Нос! – громче выкрикнул я и…

Да-да, чихнул.

От меня шарахнулись все, в том числе и упыриха, чью шлейку я случайно выпустил. Тварь длинными скачками понеслась туда, где горели костры и темные фигуры сомкнули кольцо вокруг одной, невысокой, худощавой…

- Взять его! – гаркнул я, понимая, что надо что-то делать. – Вперед! В атаку!

Расстояние было слишком велико – не менее полусотни саженей. Преодолеть его по открытому пространству, да по снегу, незамеченными невозможно, но мы слаженно рванули вперед. В утреннее серое небо взвился большой «феникс», выпущенный Вагнером, озарил пустырь и рассыпался сотней искр. Большая их часть попала туда, где стояли люди, послышались крики боли – оказывается, эти искры способны не только освещать, но и обжигать. Тут же вперед и вверх, расходясь волнами, ударила темная вуаль. Ее так и зовут – Темная Вуаль, и я до этого только читал об этом приеме. Вот уж не ожидал, что мэтр Визар владеет этим заклинанием. Но, впрочем, на то он и черный маг.

Всех, кто попал под ее действие, парализовало. Одни остались стоять столбами, другие, попробовавшие контратаковать – Черная Вуаль не действует мгновенно! – попадали, как кегли, хрипя и задыхаясь. Чем больше они боролись, тем сильнее стягивалась Черная Вуаль вокруг их тел.

От костров на нас обрушилась невидимая волна. Взмыла белесая пелена снега, лишая обзора и обжигая глаза и ноздри. Как раз в эту минуту на меня опять напал непреодолимый чих, и, может быть, поэтому я внезапно обнаружил, что остался практически один.

Несколько парней сцепились с боевым магом и его подмастерьями. Мэтр Йоганн упал на колени, пораженный снежной пеленой, и над ним хлопотал наш целитель, пытаясь заново заучить того дышать. Мэтр Визар и Рихард Вагнер, плечом к плечу, отбивали неумелые, но многочисленные атаки нескольких студентов. Те трусили, ошибались, волновались, но держались. Не было Торвальда. Ах, нет, вот он. Рыча от ярости, он бился в руках двух парней постарше, которые скрутили студента умело и быстро, подтаскивая к кострам.