Щедрино уже пострадало во время недавних боев, однако немцев оттуда выбили довольно быстро, так что значительная часть домов уцелела. Самым большим сохранившимся зданием была каменная усадьба в один этаж с мансардой, выстроенная местным помещиком на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков. Во время революции владельца усадьбы расстреляли большевики, а здание передали под сельскохозяйственный техникум. После недавнего освобождения деревни в усадьбе расположился штаб батальона, занявшего позиции вокруг Щедрино. Спокойно здесь не было никогда — немцы, как только потеряли деревню, предприняли несколько контратак с целью вернуть позиции, но безуспешно. Однако теперь, когда Моделю удалось перебросить к Ярославлю два батальона тяжелых танков, ситуация резко изменилась — перевес оказался на стороне вермахта. Говоров понимал, что решающая битва за Щедрино начнется в ближайшие дни, и тоже готовился к ней, стягивая под Ярославль резервы. Командующим танковой группой он назначил майора Крутова — две усиленные роты в составе двенадцати ИС-2 и десяти ИС-3 под руководством майора были единственными подразделениями тяжелых танков, с которыми Говоров начал операцию «Север».

Майор вместе со своим заместителем, капитаном Самониным, поднялись на мансардный этаж усадьбы Щедрино, еще недавно бывшим обителью голубей. Их сухой помет хрустел под ногами. Офицеры подошли к разбитому окну, из которого открывался просторный вид: ровные поля, перемежаемые кое-где невысоким лесом, справа плавно спускавшиеся к Волге, отсюда невидимой. Вдали виднелись пригороды Ярославля, а за ними возвышались купола церквей и храмов. Крутов не сомневался, что немцы используют их как наблюдательный пункты — советские позиции просматривались оттуда, как на ладони. «Надо было брать город», — мелькнула мысль, и тут же сомнение: а если бы увязли при штурме высокого берега Которосль?

— Что скажешь, капитан? — спросил Крутов.

Тот, немного помолчав, ответил:

— Позиция сложная, товарищ майор, естественных препятствий нет. «Тигры» здесь пройдут без проблем.

Крутов кивнул.

— Что предлагаешь?

— Во-первых, нужен мобильный резерв для встречного боя, — ответил капитан.

— Так. Что еще?

— Опорники с круговой обороной, расстояние между ними не больше километра. В каждом опорнике — зенитки, пехота с противотанковыми ружьями. Закопать танки с неисправной ходовой частью, использовать их как доты в составе опорников.

Кивнув, майор достал из полевой сумки карту и развернул ее на подоконнике.

— Наметь места для опорников.

— Есть, — козырнул капитан.