Итак, решающая битва близится, Модель может начать атаку хоть завтра. Четыре десятка свежих «Тигров» с опытными экипажами — грозная сила. Что им противопоставить? Десяток ИС и еще примерно столько же тридцатьчетверок? Этого не хватит, особенно с учетом рельефа местности. Ровное поле, засаду устроить негде.

Стук в дверь отвлек генерала от невеселых мыслей. Это был начальник штаба с очередным донесением. В нем сообщалось о переброске на северную железную дорогу тяжелых двенадцатиосных платформ.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил генерал.

Начштаба кивнул.

— Думаю, да. Модель готовится к транспортировке «Маусов».

— Согласен.

Говоров прошелся вдоль карты, размышляя.

— Ну, и что ты думаешь об этом, Василий Евгеньевич?

Тот ответил не сразу.

— Тут есть два момента, — осторожно сказал он. — Конечно, «Маусы» увеличат боевой потенциал ударного кулака немцев. Но, с другой стороны, ему потребуется время, чтобы их сюда доставить. А время работает на нас. Войска Тухачевского уже близко, они смогут нам помочь.

Генерал остро взглянул на своего заместителя.

— «Время работает на нас», — повторил он, — неужели ты думаешь, что Модель, король обороны, не понимает этого?

— Уверен, что понимает. Но все же он хочет нарастить мощь бронетанковой группы, чтобы действовать наверняка.

Говоров покачал головой.

— У меня другое мнение. Он начнет атаку до того, как прибудут «Маусы».

— Но тогда какой смысл возиться с их транспортировкой? Зачем ему эти машины, если они не будут участвовать в бою?

— Он рассчитывает выиграть сражение уже имеющимися силами, а мышата ему нужны, чтобы закрепить победу. Модель хочет захватить Щедрино и создать там оборону, о которую обломают зубы и мы, и Тухачевский. И «Маусы» сыграют в этом ключевую роль.

Начальник штаба ненадолго задумался.

— В этом есть смысл, — признался он.