Участники организации подчеркивали, что Договор обеспечивает сугубо оборонительную направленность военной политики при приоритете политических средств предотвращения и ликвидации военных конфликтов, являясь, прежде всего, фактором военно-политического сдерживания. Особо подчеркивалось, что государства-участники договора никого не рассматривают в качестве противника и выступают за взаимовыгодное сотрудничество со всеми государствами. Договор является открытым для присоединения других государств, разделяющих его цели и принципы. Кроме того, отдельные государства или международные организации могут получить статус наблюдателя при ОДКБ. Уставом ОДКБ были предусмотрены обязательное выполнение принимаемых решений и санкции за их невыполнение.

Основными направлениями деятельности ОДКБ являются внешнеполитическое, военно-политическое, военно-техническое сотрудничество, координация работы по противодействию новым вызовам и угрозам, сближение национальных законодательств государств-участников ОДКБ, совершенствование деятельности ОДКБ.

Важной составляющей организации является обязательство, накладывающее запрет на вступление в другие военные союзы и группировки, направленные против страны-участницы ОДКБ. В то же время заложенные в Договоре принципы и формы сотрудничества, а также позиции участников не исключают возможность превращения ОДКБ в составную часть системы общей и всеобъемлющей безопасности для Европы и Азии. В Декларации государств-участников Договора о коллективной безопасности было предусмотрено, что «объединяя свои усилия в сфере коллективной безопасности, государства-участники видят создаваемую ими систему коллективной безопасности составной частью общеевропейской системы безопасности, а также частью возможной системы безопасности в Азии».

Согласно концепции ОДКБ, Организация является Евразийской не только в пространственно-географическом, но и в политико-правовом смысле. Ее участники являются членами соответствующих европейских и азиатских структур безопасности, в первую очередь, ОБСЕ, ШОС. Бюджет Организации формируется за счет долевых взносов государств-членов, утверждаемых Советом.

В структуру ОДКБ входят Совет коллективной безопасности, Совет министров иностранных дел (СМИД), Совет министров обороны (СМО), Комитет секретарей советов безопасности (КССБ), Секретариат во главе с Генеральным секретарем организации (Москва), Объединенный штаб.

Совет коллективной безопасности (СКБ) – высший орган Организации. Совет рассматривает основные вопросы деятельности Организации и принимает решения, направленные на реализацию ее целей и задач, а также координирует совместную деятельность участников Договора. В состав Совета входят главы государств-участников Договора. В период между сессиями СКБ вопросами координации взаимодействия участников Договора занимается Постоянный совет, который состоит из полномочных представителей, назначаемых государствами-участниками.