За кустами слышались негромкие голоса – Алехин с кем-то разговаривал. Вскоре он появился на поляне, и Андрей посмотрел на него ожидательно, однако худощавое малоподвижное лицо Алехина, как и обычно, ничего не выражало.

Став между деревьями на самом краю поляны, он предложил помощнику коменданта и Блинову следовать за ним и большими ровными шагами двинулся по дороге.

– Сто десять, точно... – сказал он, останавливаясь, когда они поравнялись с гнилым пеньком напротив среднего островка орешника: он еще раз промерил расстояние. – А сюда, – он указал рукою вперед, – сто сорок семь... Здесь мы их и встретим... Если, конечно, они пойдут в нашу сторону...

– А если не пойдут? – поинтересовался помощник коменданта.

– И так может случиться... Тут, разумеется, нет никаких гарантий... Будем надеяться... Стой аккуратно, не приминай траву, чтобы не наследить, – предупредил Алехин Блинова.

Это замечание в равной степени относилось и к помощнику коменданта, но лишь погодя Алехин перевел на него взгляд.

– Во время проверки держимся уступом: один сбоку и позади другого... Вот, допустим, это вы, а это я... Или же наоборот. – Алехин быстро переместился и оказался в метре за правым плечом капитана. – При этом задний подстраховывает переднего... У вас... по комендантским порядкам тоже ведь так положено. Только в городе это обычно не соблюдается, а здесь необходимо... Одновременно нас будут подстраховывать из засады. – Алехин показал на кусты орешника. – Держитесь свободно и уверенно... В случае неподчинения проверяемых, напряженности или обострения требуется максимальная... боевая готовность, – избежав слова «бдительность», сказал Алехин. – При этом следует фиксировать «вальтер» в кармане. Но стрелять в случае необходимости – только по конечностям!.. И еще непременное условие: ни в коем случае не закрывать проверяемых от засады! Понимаете?.. Может, у вас есть вопросы, что-нибудь не ясно? Пожалуйста...

– До которого часа мы здесь пробудем?

– Затрудняюсь сказать... сам не знаю, – признался Алехин, рассматривая кусты орешника. – А что?

– Мне до восьми часов надо непременно вернуться в город, – помедля, заметил помощник коменданта.

– До восьми... Понятно... – думая о чем-то другом, неопределенно протянул Алехин и попросил: – Будьте любезны, постойте здесь минуту!.. Идем! – велел он Блинову.

Сделав изрядный крюк – чтобы не наследить, – Алехин показал Андрею его место в орешнике; шагах в десяти левее должен был располагаться Таманцев.

И тут и там в листве уже имелись вытянутые по горизонтали смотровые щели; узкие, выщипанные по листику, с некоторым расширением в сторону дороги, они были совершенно незаметны.