Не человек — оборотень.

— Прошу прощения! — буркнул незнакомец, сверля Скульского взглядом. — Мы с вами нигде не…

— Р-р-р! — обозначил себя Скульский, вспомнив, что он под нейтрализатором, и сородич просто понять не может, что с ним не так.

— Тьфу, пропасть! — выругался грубиян. — Наш, что ли? Я чую — не то, но что не то, не разберу. Ты где свой запах посеял, чудик?

— Нейтрализатор, — коротко объяснил Артём и покосился на входивших в столовку людей. — Может, переместимся в сторонку? Мешаем же.

— А давай! — легко согласился волк. — Я — Валерий, стая Мэтью, Матвея Григорьева.

— Новая стая? — обрадовался Скульский. — Как удачно, я как раз иду к вам! Артём Скульский, бывший второй бета Виктора Ардарского, Уральский регион.

— К нам, говоришь? — Валера показательно повёл носом. — В бегах, так понимаю? По какому поводу?

— Длинная история. Никакого криминала, просто… не сошлись характером с любовницей.

— Угум… А любовница у нас кто?

— Дочь Виктора Нижнедольского, клан малахитчиков.

— Не мог кого попроще в любовницы записать? — ухмыльнулся Валерий. — Или свободных самок мало? Так вон, человечек толпа — за всю жизнь не перетрахаешь. Ладно, теперь всё ясно с тобой — отчего нейтрализатор, и почему ты без вещей. Что ж, идём, отвезу. У меня машина там, — махнул рукой, показывая направление. — Только надо кой чего докупить. Поможешь?

— Конечно! — воспрял духом Артём. — Но ты вроде поесть собирался?

— А? Не, — фыркнул волк, — это я тебя пытался раскусить. Ещё когда по рядам ходил, обнаружил мужика, от которого ничем не пахнет — ни человеком, ни оборотнем. Удивился, стал наблюдать. А когда понял, что картинка не складывается, решил спровоцировать.

В посёлке кипела жизнь.

Сновали грузовики, муравьями суетились многочисленные рабочие, рысью пробегали люди и волки — все, как один, в человеческой ипостаси.

— Видишь, флаг, — показал Валерий на въёзде, — его отовсюду видно. Когда он висит, перекидываться нельзя. Понятно?

— Вполне, — кивнул Артём. — Народу-то сколько! Смотрю, людей больше.

— Да, строимся, без людей никак. У них электрики, каменщики, водители, в общем, нам одним не справиться. Зима вот-вот накроет морозами, торопимся. По весне продолжим, а сейчас надо обустроить дома для зимовки. Учти, холостяки у нас пока в общежитиях живут. Я это к тому, если решишь остаться, знай, что с удобствами у нас не очень. И самок почти нет, а кто есть, те в парах. Придётся хозяйство на узел завязать, пока не обзаведёшься семьёй. И работать, не покладая рук. Готов к такому?

— А меня примут? — усомнился Скульский. — Я же ещё с вожаком не говорил.