Мысли, что этот волк не так прост, как хочет казаться, давно мелькали в голове Бориса. Он даже пытался что-то о нём выяснить, но сам «подкидыш» ловко уходил от неудобных вопросов, а Верховный по-прежнему оставался недоступным. Между тем, ни в одном из кланов никто не слышал о молодом бете по имени Павел Лапов.

Борис нашарил в кармане ключи, вставил в отверстие и снова замер.

Что ему делать, если Стеша… добровольно?

Внутри завыл, забился Соло, и Ардарский прикрыл глаза, пережидая острую боль.

Что ж, если она снова выбрала не его, если этот Павел ей люб… Он отпустит. Обоих. И даже шерсть щенку не помнёт.

А сам уйдёт в лес и сдохнет там от тоски и горя…

«У-у-у!» — рыдал Соло.

Встряхнув головой, Борис решительно повернул ключ, рывком распахнул дверь и перешагнул порог.

Тихо.

Словно… Словно все спят?

Воображение услужливо представило картину — как Стефания лежит в обнимку с молодым бетой. Обнажённая, удовлетворённая и счастливая.

И в груди снова повернулся раскалённый штырь. Прежде чем к Ардарскому вернулась способность дышать и двигаться, ему пришлось с полминуты стоять, оперевшись о стену.

Наконец, немного отпустило, и волк через «не могу» сделал второй шаг. Потом ещё один. И ещё — пока не очутился у ответвления, ведущего на кухню.

Вспышкой сверхновой, внезапно резанув по глазам и на миг ослепив, зажёгся свет.

— Наконец-то! — несколько ворчливо произнесла Стефания, выходя навстречу остолбеневшему Ардарскому. — Своим ходом бежал, что ли? Думала уже, что не дождусь!

Волк проглотил комок в горле и торопливо обшарил волчицу взглядом — цела, не помята, одета в спортивный костюм, тот тоже цел. Выражение лица, правда, странное… Будто Стефания смотрит на него с… облегчением?!

— Ты меня ждала? — слова выходили со скрипом, будто он неожиданно разучился говорить.

— Да вот думаю — не зря ли, раз ты не слишком спешил, — Стеша говорила вроде бы осуждающе, но он видел, как подёргивается уголок её рта — девушка с трудом удерживала улыбку.

— Я приехал сразу, как только узнал… Как только Серафима сообщила, что ты…

— Гм… Надо же, а он оказался прав! — кивнула своим мыслям Стеша. — Всё-таки сестра. Опять она и снова подстава!