Претворяя в жизнь апокалиптическое видение «конца света» и демонстрируя так называемый голод к геноциду, ИГИЛ наводила ужас на весь регион своими атаками террористов-смертников, казнями, массовыми убийствами и умело осуществляемыми наступательными операциями. В то же время она умело использовала Интернет, социальные сети и цифровые технологии для пропаганды своих идей и расширения рядов. Ее конечная цель — создание исламского халифата для всех мусульман, где будут действовать законы шариата и очистка мусульманского мира от отступников и еретиков посредством джихада. Отступниками считались все те, кто отвергает принципы радикального ислама, в частности шииты, правительство Ирака, а также все представители западной цивилизации и немусульмане. К их числу были отнесены и сунниты, воевавшие против ИГИЛ[279].
Однако до 2014 г. многие склонны были недооценивать или даже игнорировать ИГИЛ. Весной же того года она развернула масштабное наступление, в ходе которого молниеносно захватила Мосул, второй по величине город Ирака, и Тикрит, родной город Саддама Хусейна. «Мы — ваши братья из Исламского государства Ирака и Леванта, — объявили боевики испуганным местным жителям. — Мы здесь для того, чтобы защитить вас от (шиитского) правительства». Вскоре группировка снова сменила название — она стала просто «Исламским государством». 29 июня 2014 г., в первую ночь Рамадана, было объявлено о создании нового халифата. Несколько дней спустя аль-Багдади триумфально выступил с проповедью в мечети Мосула, заявив, что создание халифата — «это обязанность мусульман, обязанность, которая была утрачена на века». Это было первое появление аль-Багдади на публике, и видео с его выступлением было оперативно выложено в Интернете. В нем он говорил о «большой ответственности», которая лежит на нем как на новом халифе[280].
В тот момент существовали серьезные опасения, что ИГИЛ пойдет дальше и, по словам одного генерала, «разграбит Багдад» и захватит основные иракские месторождения нефти на юго-востоке страны. Но иракские вооруженные формирования, поддерживаемые Ираном, остановили наступление на Багдад, и угроза для основных месторождений нефти была устранена. Стремительное наступление ИГИЛ ускорило процесс создания антиИГИЛовской коалиции, возглавляемой США, в которую вошли как западные, так и арабские государства. В сентябре 2014 г. коалиция нанесла ряд авиаударов по разведанным местам дислокации боевиков.
К тому времени на подконтрольной ИГИЛ территории, которая включала в себя часть Ирака и часть Сирии, проживали в общей сложности 8 млн человек. ИГИЛ, имеющую большое количество источников финансирования, называют «самой богатой террористической организацией в мире». Стала она таковой прежде всего благодаря захвату нефтяных месторождений в Сирии и западной части Ирака, а также благодаря захвату денежной наличности в ходе наступательных операций, вымогательству и взносам небедных людей, симпатизирующих ее идеям. Это означает, помимо прочего, что она платит своим боевикам гораздо больше, чем другие группировки, и определенно больше, чем правительство Ирака платит своим военнослужащим. Для легитимизации «халифата» очень важен был контроль над физической территорией, и на сегодняшний день ИГИЛ подконтрольна территория, площадь которой превышает площадь Великобритании. На ней она создала комплексную административную структуру, в рамках которой предоставляются социальные услуги, проводится образовательная подготовка, осуществляется регулирование цен, функционируют суды, работают бесплатные автобусы и выпускается собственная валюта, но при этом также имеют место рабство, казни, пытки, распятия и обезглавливания. Все это контролируется системой наблюдения и шпионажа, во главе которой стоят бывшие высокопоставленные сотрудники разведки и спецслужб Ирака времен Саддама Хусейна[281].