Например, обычное мнение о том, что немыслимо, чтобы две страны могли обменяться разрушением городов в ходе тщательно отмеренных ответных действий, а затем вернуться к отношениям, существовавшим до эскалации, вполне обоснованно. Почти наверняка, как мы обсудим в главе о деэскалации и последствиях, структура мировых отношений была бы изменена в результате такой эскалации. Действительно, отношение к концепции торга на верхних ступенях лестницы эскалации обычно резко зависит от того, считает ли человек этот торг повторяющимся процессом, который каким-то образом служит более или менее постоянной заменой центральной войне в разрешении споров, которые обычно приводят к войне, или же он считает его скорее кульминацией кризиса, которая настолько изменит природу международной системы, что для обсуждения тех же проблем снова потребуются новые теории и взгляды.

Кажется разумным рассматривать возможность торга на средней или верхней ступеньке лестницы эскалации как последнее средство, которое может быть использовано только один раз, средство, предпочтительное только перед тотальной ядерной войной. Возражения против нестабильности, таким образом, кажутся возражениями не столько против лестницы эскалации как теории международных отношений, сколько против самих международных отношений - возражениями против самой природы двадцатого века, в котором около 120 национальных суверенитетов являются окончательным судьей и арбитром своего собственного дела, определяющим, насколько гибкими или неуступчивыми они хотят быть в достижении своих целей и решении своих споров. Конечно, любая простая модель такого мира, в котором существует широкомасштабный доступ к оружию массового уничтожения, будет демонстрировать нестабильность, и эта нестабильность может быть не столько недостатком модели, сколько недостатком мира.

Для наглядности позвольте мне рассмотреть следующий надуманный пример. Предположим, что можно изготовить "машину судного дня" из доступных материалов стоимостью примерно 10 долларов. Хотя уничтожение мира с помощью такой "машины судного дня" может быть "немыслимым", это также почти неизбежно. Вопрос только в том: Будет ли это вопросом минут, часов, дней, месяцев или лет? Единственным мыслимым способом предотвращения такого исхода было бы установление полной монополии на соответствующие знания какой-либо дисциплинированной абсолютистской властной элитой; и даже в этом случае можно сомневаться, что такая система продержится долго.

Если цена "машины судного дня" поднимется до нескольких тысяч или сотен тысяч долларов, эта оценка не изменится. В мире по-прежнему достаточно решительных людей, готовых играть в игры силового шантажа, и достаточно психопатов, имеющих доступ к значительным ресурсам, чтобы сделать ситуацию безнадежной.