Термин "случайная война" часто используется для обозначения по сути того же самого, что и непреднамеренная или непредусмотренная война. Однако он может использоваться в более узком смысле для обозначения определенного класса непреднамеренных войн, тех, которые начинаются в результате недопонимания, отказа оборудования и т. д. Этот термин не включает в себя войну, начатую в результате ошибочного убеждения нападающей стороны в том, что она может добиться большего успеха, чем это было на самом деле. Это можно назвать "войной по ошибке" и (как обсуждается ниже) отнести к классу преднамеренных войн.

Обратите внимание, что в концепции случайной войны существует проблема причинно-следственной связи. Поскольку случайная война сосредоточена на "пусковом" инциденте, возникает вопрос о том, насколько важна роль "пускового" инцидента по отношению к другим факторам, вызвавшим войну. Очевидно, что один и тот же пусковой инцидент может вызвать войну в одной ситуации и не вызвать в другой. Проблема заключается в том, чтобы решить, когда нужно делать акцент на инициирующем инциденте, а когда - на контексте, в котором инцидент достаточен для того, чтобы вызвать войну.

Все случайные войны являются непреднамеренными и непредумышленными, но не наоборот. Более широкий класс, например, также включает каталитические войны - войны, начатые в результате действий третьей страны, которая не является одним из основных противников.

Войну также можно назвать непреднамеренной, непредумышленной или непредусмотренной, если она является результатом процесса эскалации, в котором каждая сторона продолжает эскалацию по отношению к другой, пока не произойдет извержение, которое само по себе не было "запланировано". В целом, в эту категорию также входит любая война, вызванная цепью "самоисполняющихся пророчеств", если эта цепь не включает в себя прямое решение о начале войны, принятое в то время, когда войну еще можно было предотвратить. (Самоисполняющееся пророчество может происходить следующим образом: Временные действия одной стороны наблюдаются другой стороной и неверно интерпретируются как агрессивные, а не оборонительные, что заставляет другую сторону также предпринять временный оборонительный шаг. Этот второй оборонительный ход, в свою очередь, может быть неправильно истолкован стороной, которая изначально была предупреждена, как подтверждение ее подозрений, поэтому она может предпринять дальнейшие шаги. При определенных условиях возможно, что реакции и сигналы будут приведены в движение, что вызовет дальнейшие реакции и сигналы с обеих сторон, пока не будет достигнута точка невозврата, и все это без явного решения одной из сторон начать войну. )