Слово "упреждающий" должно быть зарезервировано для атак, которые совершаются потому, что считается - правильно или нет - что нанесение удара первым имеет свои преимущества. Существует как минимум четыре возможных рациональных мотива для упреждения (Возможно также, что будущие лица, принимающие решения, знакомые с проблемами уязвимости 1950-х и начала 1960-х годов и не осознающие всех последствий вновь закупленных "неуязвимых" сил, будут склонны упреждать по первым двум причинам, даже если они уже не соответствуют действительности).

Во-первых, потому что упреждающие силы были бы уничтожены или непропорционально уменьшены, если бы они ждали нападения.

Во-вторых, притупить или предотвратить атаку. Это может быть сделано, даже если подсчет оружия показывает, что нападать невыгодно, если упреждающий надеется, что неожиданные эффекты оружия или другие результаты нападения могут сделать удар более эффективным, чем показывают обычные расчеты.

В-третьих, для последующего торга или тактического преимущества. Сторона, которая наносит удар первой, скорее всего, обладает большей и лучшей информацией о состоянии обеих сторон, чем та, которая нападает второй. Своей тактикой нападающая сторона может определить или сильно повлиять на последующий ход войны. Он делает первое "предложение" о том, какое оружие или возможности использовать. Например, он выбирает, какие из своих сил использовать в первом ударе, а от каких воздержаться. Он также выбирает, как распределить свой первый удар между различными целями обороняющейся стороны. Наконец, у атакующего есть психологическая и временная инициатива, которую он может использовать в последующих переговорах или тактической кампании.

В-четвертых, уменьшить побочный ущерб для своего гражданского населения, ведя большую часть войны на территории другой стороны. Последний мотив может привести к преэмпции даже тогда, когда с чисто военной точки зрения это было бы невыгодно.

"Война по расчету" - это фраза, выражающая мысль о том, что лица, принимающие решения, после должного анализа могут сделать правильный вывод о том, что война выгодна для их страны, как по наступательным, так и по оборонительным причинам.

Распространенное мнение, конечно же, утверждает обратное: что преднамеренная война может возникнуть только в результате просчета. Лица, принимающие решения, могут просчитаться, но также возможно, что они могут рассчитать правильно, и события подтвердят их расчеты.

Три термина "расчетливый", "контролируемый" и "контролируемый ответ" не относятся к этой группе. Они относятся к войнам, в которых на каждом этапе и в каждой поворотной точке лица, принимающие решения, анализируют, в чем заключается национальный интерес, и пытаются реализовать тактику и стратегию, которые будут продвигать этот национальный интерес. Такие войны следует противопоставить эмоциональной или неконтролируемой войне, или проведению в жизнь стратегии коммивояжера (как объясняется ниже).