Первая переменная - это широко отрицаемая общая польза ископаемого топлива для процветания человечества. Как мы видели в части 2, сверхдешевая энергия, которую мы получаем из ископаемого топлива, является основополагающей для неестественной, удивительной жизнеспособности нашего мира, и не только не заменима в ближайшие десятилетия альтернативами, но и необходима в растущих количествах, чтобы сделать мир более пригодным для жизни большего числа людей. Это означает, что любое негативное воздействие на климат, вызванное ископаемым топливом, должно быть действительно катастрофическим, чтобы оправдать любое ограничение использования ископаемого топлива, и действительно апокалиптическим, чтобы оправдать гарантированный апокалипсис быстрого отказа от использования ископаемого топлива.

Вторая переменная - это широко отрицаемые преимущества владения климатом на ископаемом топливе , которые придут с повышением уровня CO2, и которые потенциально могут нейтрализовать и превзойти любые негативные климатические воздействия. В предыдущей главе мы увидели, что эти преимущества настолько огромны, что никакие климатические воздействия, напоминающие те, что имели место в последние 170 лет - которые сами по себе характеризовались ростом уровня CO2 - не могут вызвать серьезных проблем у мира, обладающего все большими возможностями.

Для того чтобы будущие уровни CO2 стали катастрофическими, не говоря уже об апокалипсисе, потребуется совершенно иное воздействие на климат, чем будущий рост уровня CO2, например, быстрый, ускоряющийся и неостановимый рост температуры, штормы, в несколько раз превосходящие по силе самые сильные штормы в истории, и повышение уровня моря на фут за десятилетие.

Это подводит нас к третьей переменной и теме этой и следующей глав: климатическим последствиям повышения уровня CO2, понимаемым с точки зрения человеческого процветания - включая негативные, нейтральные и позитивные последствия. Мы хотим понять эти последствия, включая, прежде всего, то, поднимутся ли они до совершенно беспрецедентного уровня, который заставит нас задуматься об ограничении использования ископаемого топлива и, следовательно, о нанесении гарантированного ущерба пригодности нашего мира для жизни.

(Примечание: Как я уже упоминал в предыдущей главе, в этой книге я говорю о "повышении уровня CO2" как о совокупности всех побочных эффектов ископаемого топлива, связанных с "парниковыми газами", которые оказывают на атмосферу потепление. Причина заключается в том, что CO2 в подавляющем большинстве случаев является самым значительным парниковым газом, выделяемым ископаемым топливом; например, он сохраняется в атмосфере гораздо дольше, чем метан, и выделяется в гораздо больших количествах, чем метан, поэтому общепризнано, что он оказывает гораздо большее воздействие на потепление).