В самом начале первого сезона (13 серий по 44 минуты) главный герой, однако, находит и другой профессиональный источник дохода — Балаган своим выдающимся умом способен еще и раскрывать преступления. Когда его просят найти похищенного мальчика, он не отказывается. А почему бы и нет? Аналитика — универсальная вещь. Если уж, согласно выкладкам О. Бендера, шахматная мысль «может превратиться в прикладную науку и изобрести способы междупланетного сообщения», то превратить гроссмейстера в сыщика — пустяк. Человек, умеющий выстраивать в уме поразительные шахматные комбинации, может стать и первоклассным детективом.

К сожалению, у главного героя телесериала агорафобия: после таинственного убийства его жены Розмари, случившегося буквально у него на глазах (Балаган подозревает в покушении посланцев Путина), герой не может выйти из отеля. Поэтому Аркадий, подобно Ниро Вульфу, не покидает своего убежища. У сыщика из романов Рекса Стаута был, как вы помните, шустрый подручный Арчи Гудвин, поэтому герою «Шаха и мата» тоже, как ни крути, нужен помощник. В роли коллективного Арчи Гудвина выступают сразу четверо: сведения за пределами отеля собирает молодой шахматист Сэм Бешт (Торренс Комбс), а внутри отеля ему оказывают помощь горничная Алсина (Кармен Агуэре), барменша Дэни (Кэтрин Изабель) и начальник службы безопасности отеля Хьюго (Патрик Галлахер) — хотя последний и без особой радости. Но куда ему еще деваться?

Полубезумный или донельзя эксцентричный гений со скверными манерами, распутывающий разного рода головоломки (от медицинских до юридических), — любимый сериальный персонаж. Помимо уже названных доктора Хауса и полицейского консультанта Монка, сюда же отнесем и доктора Лайтмана («Обмани меня»), и улыбчивого социопата Джейна («Менталист»), и нейрофизиолога-шизофреника Пирса («Восприятие»), и страдающего галлюцинациями полицейского Рэйнса («Детектив Рэйнс»), и еще многих других. Чем необычнее персонаж, чем сильнее он выбивается из системы, тем больше контраст между странным подходом к решению проблем и блестящим результатом. И тем, разумеется, интереснее зрителю наблюдать за работой сыщика. В данном сериале, например, мы видим, что творится в голове у Балагана: картина преступления выглядит шахматной партией, люди — фигурами на доске, их поступки — ходами. Чисто визуально это сделано эффектно, и плюс ко всему у сериала отличный саундтрек, музыкально иллюстрирующий процесс мышления главного героя.

Среди второстепенных персонажей сериала наличествует Пиппа, сестра покойной Розмари. Пиппа догадывается, что сестра погибла не случайно, и пытается доискаться до истины. Нервный Аркадий пытается забыть о гибели жены, но Пиппа тормошит героя: мол, думай, не тормози, ты гений... В последней серии первого сезона зритель увидит человека, который если и не заказал убийство Розмари, то, по крайней мере, не помешал ему. Однако ни причин, ни деталей мы не узнаем: в июне 2011 года канал Showcase известил, что не будут заказывать второй сезон. Причина банальна: низкие рейтинги. Увы, нам неизвестна дальнейшая судьба Аркадия Балагана. Быть может, щупальца КГБ все-таки дотянулись до бывшего спонсора русской демократии. А может, он до сих пор живет в отеле «Хаксли». Будете в канадском Ванкувере — загляните туда и проверьте.