Оппозицию возглавил чешский патриот профессор Пражского университета Ян Гус (1369–1415 гг.). Он требовал доступности церкви для народа и богослужения на чешском языке, борьбы с засильем католического духовенства, борьбы с немецким засильем в Пражском университете. Гус приветствовал разгром славянами немецких рыцарей при Грюнвальде.

«Как защитник национальных и народных прав Гус становился тем популярнее среди чехов, чем яростнее нападали на него немецкие остолопы…»[290] В 1412 г. Ян Гус выступил на диспуте против торговли индульгенциями. После этого папа отлучил его от церкви.

В 1414 г. Гус был вызван на церковный собор. Император Сигизмунд выдал ему охранную грамоту, но ничего не сделал для того, чтобы гарантировать его неприкосновенность. Гуса арестовали и в 1415 г. сожгли как еретика.

Смерть Яна Гуса явилась сигналом для открытой борьбы, на которую начали подниматься чешские крестьяне. В 1419 г. началась «национально-чешская крестьянская война религиозного характера против немецкого дворянства и верховной власти германского императора»[291]. Этот характер войны определил и ее движущие силы.

Главной движущей силой национально-крестьянской войны было чешское крестьянство, особенно его беднейшая часть.

С началом крестьянской войны борьба плебеев городов стала принимать широкий размах. Городские плебеи и горнорабочие были надежными союзниками восставшего крестьянства. Представители разорившегося чешского рыцарства и зажиточное крестьянство примыкали к движению в качестве попутчиков.

В отношении программных требований в крестьянско-плебейском лагере не было единства, что определялось характером движущих сил войны и тем, что национально-освободительная и религиозная борьба принимала антифеодальный характер. Следствием этого явилось отсутствие единства в организационном отношении.

Южная Чехия стала революционным очагом, где на первое место выдвигались социальные требования, направленные против феодальных порядков. Политическим и военным центром крестьянско-плебейского лагеря был город Табор, по имени которого сторонников революционного преобразования феодального общества стали называть таборитами.

Вооруженную организацию таборитов возглавил разорившийся чешский рыцарь Ян Жижка (1378–1424 гг.), имевший большой боевой опыт. Он участвовал в боях при Грюнвальде и Азенкуре. Ян Жижка использовал богатый боевой опыт чешского народа, обобщенный в «военных артикулах», представлявших собой систематизированное древнее чешское военное право. По характеристике Маркса, это был герой чешского народа, великий славянский полководец, не знавший поражений на поле боя[292]. Жижка заявил о том, что он взялся за оружие с целью освобождения чешского народа и всего славянства от немецкой агрессии, а не только для отстаивания религиозных истин.