Прежде всего, необходимо дать характеристику главной фигуре — Томасу Брюсу, графу Эйлсбери (1656–1741). Он принадлежал к древнему шотландскому аристократическому и королевскому роду Брюсов. В 1664 г. его отец получил английский титул графа Эйлсбери, который затем перешел сыну[1555]. Эйлсбери был пажом Якова II и одним из самых преданных среди приближенных короля[1556]. Во время «Славной революции» граф пытался удержать Якова II от побега и настаивал, чтобы король продолжал борьбу. По собственному признанию графа, он прощался со своим монархом в декабре 1688 г. в Рочестере «со слезами на глазах»[1557]. В 1689 г. граф Эйлсбери отказался принести присягу на верность Вильгельму III и был лишен всех должностей (позднее он был принят на государственную службу при условии уплаты всех налогов в двойном размере). Эйлсбери принимал участие практически во всех якобитских заговорах и интригах, начиная с 1689 г.[1558]

Заговор возник весной 1693 г. в Лондоне. Из событий предшествующего года якобиты сделали вывод, что одной иностранной интервенции недостаточно, чтобы восстановить на британском престоле Якова II[1559]. Теперь главная ставка была сделана на переход на сторону низложенного Стюарта верховного командования британских военно-морских сил. Н. Латтрелл отмечал в своем дневнике, что в 1693 г. английскую столицу постоянно тревожили слухи, что «наш флот переметнется [на сторону якобитов — К.С.] и привезет [из Франции — К.С.] короля Якова»[1560].

На Британских островах вновь началось политическое брожение. Любопытные сведения сообщают русские рукописные ведомости «Куранты». Как свидетельствует этот источник, в декабре 1692 г. «в английской земли… разглашено ведомость, что хочет король Якобус с несколькими тысячами агличаны, шкоты и ирландцами» устроить новую кампанию[1561]. Вновь активизировались противники правительства в Ирландии. В январе 1693 г. «Куранты» сообщали: «Из Дублина имеем мы от первого числа сего месяца ведомость, что тамо великая измена между ирландцами объявилась. А хотели было они Корк, да Кинггзай [Кинсейл — К.С.] городы французом сдать». Для противостояния мятежникам «лорд-лейтенант» Ирландии мобилизовал «20.000 ратных людей». Властями были проведены обыски у представителей ирландской знати, «и у всех подозрительных людей ружье [оружие — К.С.] отнято»[1562]. Все это создавало благоприятную почву для нового заговора с целью реставрации Якова II.

Главным местом сбора конспираторов стала столичная таверна «Олд Кингс Хед»[1563]. Остаются спорными вопросы, кто в действительности руководил заговором и какую роль играл в нем главный фигурант — граф Эйлсбери. Тот факт, что якобитами в качестве агента, который должен был сообщить Якову II во Франции о готовящемся в Англии мятеже, был выбран граф Эйлсбери, еще не означает, что он возглавлял конспирацию. В данном случае можно провести параллели с заговором виконта Престона. Анализ политической деятельности графа Эйлсбери свидетельствует о том, что англо-шотландский аристократ предпочитал держаться в тени и избегал играть главные роли в антиправительственной конспирации.