Что для этого нужно? Естественно, в первую очередь необходимо вложить свои средства и силы в развитие предприятий Путилова. В дальнейшем же эти предприятия следует поддерживать на пике технического прогресса, не забывая регулярно подыскивать им новую работу.

— Николай Иванович, как я понимаю, крышу механического цеха вы в этом году поставить не сможете?

— Боюсь, что и в следующем не получится. А что?

— Как вы посмотрите на то, что крышу цеха я установлю на собственные средства и три года стану в нём хозяйничать?

— Ну-у... — Николай Иванович, не ожидавший такого вопроса, на секунду задумался, но потом махнул рукой, — а знаете, забирайте цех в свои руки. Я буду рад. Скажите лишь, что там делать собираетесь?

— Паровозы, локомобили, вагоны и железные трубы для газовых и водопроводных компаний.

— Паровозы — это прекрасно! А трубы, стало быть, сварные?

— Нет, бесшовные, цельнотянутые.

Путилов взглянул удивлённо и весьма заинтересованно:

— Вот как! Знаете особые секреты их изготовления?

— Знаю.

Николай Иванович почти минуту меня разглядывал, будто впервые увидел.

— Насколько мне ведомо, такие трубы мало кто и в Европе-то делает, в основном из свинца и меди тянут. А вы, значит, в России из железа намереваетесь их производить?

Я улыбнулся и слегка польстил заводовладельцу:

— Путиловскому заводу не привыкать мир удивлять.

— Что ж, тогда... Мне помнится, мы уже обсуждали производство паровозов?

— Да.

— Так почему бы нам не сделать его совместным? Как-никак металл где-то покупать придётся, и дешевле, чем у меня, вам в Петербурге его не найти.

— Ничего не имею против.