Младший отошел от флагштока, но, миновав клумбу, неожиданно для всех на линейке двинулся не назад, к отряду — а в сторону Максима. Удивленно приподняв брови, старший вожатый указал ему жестом — не туда, мол, идешь, но юный пионер лишь мотнул головой.

— Я хотел бы кое-что всем сказать, — негромко проговорил он, приблизившись к возвышению.

— Что сказать? — нахмурился Максим.

— По поводу случившегося позавчера. Это важно.

— Так не делается, — покачал головой старший вожатый. — Нужно было предупредить заранее.

— Заранее я не знал, что меня вызовут на флаг, — развел руками Младший. — Второй раз за смену… — добавил он веско. — Ты сам сказал, случай необычный. Дай мне сказать пару слов — раз уж я все равно уже тут. Если теперь просто уйду — вопросов возникнет больше!

— То есть, вопросы по-любому возникнут? — прищурился на нас Максим.

— Наоборот, собираюсь их закрыть…

— Пока попахивает какой-то авантюрой, — покачал головой старший вожатый.

— Может, пусть и впрямь выступит? — нежданно вступился за меня стоявший рядом с Максимом Председатель Совета дружины Широков. — Пауза уже всяко затянулась! А Резанцев не производит впечатление человека безответственного!

— Ой ли?! — хмыкнул старший вожатый. — Но в одном ты прав: пауза затянулась. Прогнать же с линейки пинками пионера, дважды вызывавшегося на флаг — не самое лучшее решение… Ладно, говори, что хотел, — протянул он нам микрофон. — Но если что — смотри у меня!

— Спасибо, — поблагодарил Младший, поворачиваясь лицом к недоумевающей дружине. — Я вот что хочу сказать! — теперь его голос был усилен мощным динамиком. — Позавчера, когда Яна Казанцева споткнулась и упала в костер… Да, я подоспел к ней первым, потому что стоял ближе всех… Но главное сделал наш вожатый, Вадим! Именно он в итоге погасил на Яне горящую одежду — я только начал, и не особо успешно! И именно Вадим сумел вовремя доставить Яну к врачу! Это его, нашего вожатого, заслуга, что все не закончилось куда хуже! Вторая наша вожатая, Марина, тоже действовала быстро и четко! Не надо их ни в чем обвинять — наоборот, они оба — большие молодцы! И я прошу тех, от кого это зависит — верните поскорее Вадима отряду! Он нам очень нужен! И Марине с нами одной невероятно тяжело!.. У меня все.

Младший опустил руку с микрофоном.

Какое-то время над линейкой стояла мертвая тишина, затем со стороны «Данко» послышались первые робкие хлопки… Через несколько секунд аплодировал уже весь второй отряд, а затем к овации присоединились и остальные.

Похлопали и Широков с Максимом. Первый — весьма даже энергично, второй — будто бы в сомнениях, к тому же тут мой юный пионер некстати сунул ему в руки микрофон.