Из материалов Наркомторга и Наркомснаба СССР важное значение в этом исследовании имели отчеты о реализации товарных фондов. Они показывают оптовый отпуск товаров с баз и транзитом в торговую сеть. Отчеты о реализации содержат информацию о распределении каждого вида товара с указанием деления на рыночный и внерыночный фонды, распределения между торговыми системами и территориями (республики, области, края). По каждому товару указано также деление на городской и сельский фонды. Отчеты о реализации товарных фондов, использованные в книге, охватывают период 1930–1941 годов[564].

Исследователи скептически относятся к статистике 1930‐х годов, поэтому следует сказать несколько слов о пределах возможностей отчетов о реализации товарных фондов. Как известно, плохих источников нет. Работая с теми или иными материалами, нужно понять, на какие вопросы они могут ответить. Отчеты о реализации товарных фондов, как и другие отчетные материалы Наркомторга и Наркомснаба, не могут быть использованы для изучения реального потребления населения в регионах, прежде всего потому, что нельзя определить, сколько товаров в действительности было отправлено и что из отправленного дошло до потребителя. Торговая статистика показывает, сколько государство предполагало отправить в регионы, как делило имевшиеся в его распоряжении фонды. Главное значение этого исторического источника состоит в том, что он показывает принципы, территориальные и социальные пропорции государственной политики распределения товарных фондов.

Все ранее перечисленные исторические источники родственны тем, что позволяют исследовать торговую политику государства. Вторым, большим и разнообразным по составу комплексом являются документы, которые характеризуют действительное состояние снабжения населения. В них главными героями являются не центральная власть во главе с Политбюро, а местное руководство и люди.

Для анализа реального состояния снабжения на местах в книге использована, в частности, переписка местных советских, партийных, торговых органов с Центром. Она хранится в фондах центральных органов власти, куда с мест направлялась корреспонденция. Местное руководство в донесениях, записках и телеграммах в Центр указывало на расхождения между тем, что Наркомторг и Наркомснаб должны были отправить в регион, и тем, что в действительности было получено. Переписка содержит описания производственных и социальных последствий срывов снабжения. В документах, которые исходят от местных органов власти, есть как положительная, так и критическая информация о состоянии снабжения. Выпрашивая фонды снабжения, местные руководители были склонны драматизировать положение в своих регионах, однако не могли в этом заходить слишком далеко и вынуждены были показывать и положительные достижения, дабы вверенная им территория не оказалась среди отстающих, ведь раздача наград зависела от успехов региона.