Основной массив материалов, на которых написана книга, находится в архивных фондах центральных государственных и партийных органов, занимавшихся вопросами торговли. Высшей торговой инстанцией в стране фактически являлось Политбюро ЦК ВКП(б), которое принимало решения как по глобальным вопросам торговой политики, так и по конкретным и текущим делам — утверждение планов, цен, сроков торговли, ассортимента, открытие новых магазинов и пр. Протоколы заседаний Политбюро, в том числе и Особые папки, стали главным источником для изучения государственной торговой политики. В дополнение к ним были использованы фонды Оргбюро, Секретариата ЦК, личные фонды членов Политбюро, их переписка.

Решения, принятые Политбюро по вопросам торговли, затем оформлялись постановлениями, циркулярами, директивами, указами СНК СССР, ЦИК СССР, Наркомторга/Наркомснаба, СТО, Экономического совета, Президиума Верховного Совета СССР, Прокуратуры СССР и других центральных органов. Эти материалы использованы в книге наряду с протоколами, стенограммами заседаний и межведомственной перепиской центральных органов. Для анализа торговой политики привлекались также стенографические отчеты партийных съездов, пленумов и конференций.

К группе исторических источников о государственной торговой политике относятся и материалы периодической печати, которая в СССР всегда служила проводником решений партии и правительства. Особое значение для книги имели газета «Советская торговля», журналы «Советская торговля», «Проблемы экономики», «Плановое хозяйство», «Вопросы торговли». При работе с этими материалами нужно учитывать то, что на страницы газет и журналов попадали главным образом достижения и победы. Негативная информация о состоянии советской торговли подавалась как «отдельные недостатки и просчеты». Опыт работы, однако, показывает, что «отдельные недостатки», коль скоро они попадали на страницы всесоюзной прессы, на деле были распространенным явлением. Материалы периодической печати 1930‐х годов, ввиду их преувеличенно позитивного характера, должны быть использованы в комплексе с архивными документами, мемуарами, дневниками, воспоминаниями и другими источниками, которые дают более реалистичную картину.

Особое место в комплексе документов о социалистической торговле занимают материалы Наркомата торговли и Наркомата снабжения СССР[563]. Они являются главным источником информации для анализа механизма и принципов централизованного распределения товаров и продуктов. В книге использован большой комплекс материалов о выполнении планов торговли: отчеты об отгрузках, реализации товаров, розничном товарообороте, развитии общественного питания и колхозной торговли, о продвижении товаров в торговой сети и др. В фондах Наркомторга и Наркомснаба находятся и документы о ценовой политике Советского государства.