Как отмечает Маркс, особенность экспроприации свободного италийского крестьянства заключалась в том, что «римские пролетарии стали не наемными рабочими, а просто тунеядцами…»[173]
Основным противоречием римского рабовладельческого общества была классовая борьба рабов и рабовладельцев. Противоречие между рабами и рабовладельцами углублялось и обострялось, принимая формы открытых восстаний, размеры которых непрерывно росли.
Обострялось и противоречие между экспроприируемым крестьянством и верхушкой рабовладельческого общества. «Когда во время упадка Римской республики у свободных италийских крестьян были экспроприированы их наделы, они образовали класс таких же “белых бедняков”, какие были в южных рабовладельческих штатах до 1861 г.; среди рабов и “белых бедняков”, двух классов, одинаково не способных освободить себя, произошел распад Древнего мира»[174]. «Белыми бедняками» назывались свободные неимущие римские граждане, считавшие работу унизительной. Это был античный люмпен-пролетариат, который не работал и жил за счет римского рабовладельческого государства. В больших восстаниях рабов «белые бедняки» иногда оказывались временными попутчиками восставших.
Во второй половине II века до н. э. борьба рабов стала принимать форму грозных восстаний. Ареной первого большого восстания явилась Сицилия, считавшаяся «житницей Италии». Здесь было сосредоточено множество рабов, работавших в больших латифундиях. Условия их жизни были ужасны. Рабовладельцы, боясь рабов, держали их в цепях, клеймили и жестоко наказывали, плохо кормили и почти не одевали.
В 138 году до н. э. под руководством раба сирийца Евна началось восстание, центром которого стал город Энна. В юго-западной части острова во главе восставших стал киликиец Клеон. Силы Евна и Клеона объединились, общее командование находилось в руках Евна. Восставшим рабам удалось уничтожить несколько римских отрядов. Город Тавромений стал вторым после Энны политическим и военным центром восставших. Евн был объявлен царем. При нем имелся совет, куда входили «люди, значительные по уму». Рабство сохранялось, освобождены были лишь участники восстания. Восставшие «не сжигали мелких вилл, не уничтожали в них ни имущества, ни запасов плодов и не трогали тех, кто продолжал заниматься земледелием…»[175]
Восставшие рабы создали сильное войско, которое заняло ряд городов. Римский сенат вынужден был послать в Сицилию консульские армии. В результате длительной осады римлянам удалось взять Тавромений и Энну. Клеон был убит в бою, а Евн попал в плен и умер в тюрьме.