В этих боях выявились элементы разложения римских войск: часть легионеров не желала сражаться с восставшими рабами, италики из римских легионов перебегали на сторону Спартака. Крестьянство юга Италии также присоединилось к восставшим. Восстание охватило Апулию, Луканию, Калабрию и Бруттию. Численный и моральный перевес оказался на стороне восставших рабов, силы которых возросли, по одним данным, до 60 тысяч (Евтропий), по другим до 120 тысяч человек (Аппиан). «Теперь Спартак был могущественен и страшен» (Плутарх).

Поход армии рабов в Цизальпийскую Галлию. Когда восстание рабов достигло наивысшей точки, встал вопрос о плане освобождения рабов, и тут между руководителями восстания обнаружились разногласия. Спартак стремился вывести рабов из Италии и предоставить им возможность возвратиться на родину. Он вполне сознательно уклонялся от похода на Рим. Помощник Спартака Крикс выражал интересы «свободных крестьян с полей» – попутчиков, перебежчиков и италиков юга, для которых главным в их борьбе был земельный вопрос, вопрос экспроприации крупных рабовладельцев. Крикс настаивал на организации похода против Рима. В рядах восставших произошел раскол. Спартак с главными силами в 72 году до н. э. двинулся на север, в Цизальпийскую Галлию, для того, чтобы там распустить рабов по домам. Крикс с 10-тысячным разнородным отрядом остался на юге (в Апулии).

Разногласия в армии рабов и отсутствие единства действий восставших позволили римлянам нанести им частичное поражение. В 72 году до н. э. против армии рабов были посланы оба консула. Одной консульской армии удалось в Апулии, у горы Гаргона, разбить отряд под командованием Крикса. Но не так просто было разбить хорошо вооруженную армию под командованием Спартака. Рабы имели как трофейное, так и свое собственное оружие, которое изготовлялось в мастерских, организованных самими восставшими. Армия рабов состояла из конницы, тяжелой и легкой пехоты. Она была хорошо организована, воины проходили военное обучение.

Спартак провел свою армию на север по восточной части Апеннинского полуострова. В пути эта армия нанесла римским войскам несколько ударов, а в бою при Мутине разбила 10-тысячную армию под командованием наместника Цизальпийской Галлии, освободив себе путь к Альпам. Предстоял переход через Альпы. Но армия восставших рабов повернула и пошла на юг, можно полагать, для того, чтобы согласно плану Спартака достигнуть Сицилии. Необходимо отметить, что в источниках нет никаких сведений о причинах, побудивших Спартака повернуть на юг. Двинувшись на юг, восставшие, по-видимому, предполагали переправиться на остров и присоединить к себе сицилийских рабов. Возможно также и то, что Спартак имел намерение из Сицилии морским путем вывезти рабов на родину, так как киликийские пираты обещали ему необходимые суда. В то время вся Италия, начиная от Бруттийского полуострова и до Галлии включительно, была объята восстанием. Блестящие успехи рабов усиливали разложение в рядах римской армии.