Следствием реакционной внешней политики при Юстиниане были непрерывные войны на Востоке и Севере, в Северной Африке, в Италии и Испании. Такая политика заставляла распылять силы и не позволяла закреплять достигнутые успехи.
Стратегия Восточной Римской империи была характерна тем, что на восточных и северных границах римская армия оборонялась, а в Северной Африке, в Италии и Испании наступала с целью возвращения территорий, потерянных Римской империей.
Длительная война с Сасанидским Ираном, начавшаяся в 527 году, была особенно тяжелой и безрезультатной. Основной причиной этой войны были захватнические устремления правительства Восточной Римской империи в отношении Закавказья (Армении, Иберии, Азербайджана). Иранцы стремились захватить страну лазов, чтобы иметь выход к юго-восточному побережью Черного моря. Соперничество в торговле с восточными странами являлось второй причиной войны. Таким образом, это была захватническая война с двух сторон. Со стороны римлян война не имела крупных стратегических целей, хотя и продолжалась до 562 года. С точки зрения истории военного искусства заслуживает внимания лишь ее тактическое содержание.
Войны на северной границе со славянами, аварами и другими народами также были неудачны, так как «варвары» находили поддержку со стороны угнетенного населения империи, особенно со стороны рабов и колонов. Правительство Восточной империи, широко пользуясь подкупом и провокациями, проводило политику натравливания одних племен на другие. Для борьбы с «варварами» тщательно изучались их приемы ведения войны.
Восстановление Римской рабовладельческой империи началось в 534 году наступлением против вандалов в Северной Африке. Армия Восточной империи действовала успешно, так как противник оказался ослабленным межплеменной рознью и изменой вождей. Но закрепить эти успехи не удалось.
В 535 году началась война с остготами в Италии, которая продолжалась 20 лет. Вначале римская армия имела успех, так как встретила поддержку со стороны католического духовенства и остатков рабовладельческой знати. Но реакционно-реставраторская политика в Италии, попытки восстановить там рабовладельческий строй вызвали ожесточенное сопротивление остготских крестьян и широких народных масс, вскоре переросшее в освободительную народную войну. Идеологи рабовладельческого класса и современной империалистической буржуазии затушевывают, скрывают социальный смысл этой освободительной борьбы. Идеологам эксплуататорских классов это нужно для того, чтобы идеализировать монархическую власть и показать Юстиниана ее защитником и реставратором «незыблемых» основ Римского государства.